Абсолютные Элементы

Казалось, Патрик безмятежно спит, спокойно дрейфуя в нескольких сантиметрах над дном. От кончиков его пальцев, словно чернильные щупальца, сочилась тьма, обволакивая парня и окрашивая воду непроглядной чернотой.

– Поверить не могу, у нас все вышло! – восторженно крикнула Дороти, догоняя кузена.

– Глядите… – Гарри тоже подошел к Куку и указал на берег.

Чернота, полностью заполнив озеро, выбралась из воды, низко стелясь над землей, словно ядовитый туман. Прошло несколько минут, и тьма заклубилась, извергая из пучин озера отвратительных чудищ, от вида которых Дороти чуть не потеряла сознание, и даже Гарри, неоднократно сталкивающийся на Дне с самыми безобразными демонами, испуганно отступил.

– Ну так что, идем за Кистью Хоула? – спросил Кук, чуть ли не подпрыгивая на месте от радости.

* * *

– Бенсон, стоять! – крикнула Эстель, вылетев в коридор. Вой сигнализации не прекращался. – Даже и не думай! Бегом в конференц-зал! Быстро!

Софи только сейчас обратила внимание, что Эстель сменила привычный строгий костюм на спецодежду охотников и вооружилась мечом.

– Но в тренировочном центре демоны. Я не могу спокойно взять и… – начала протестовать девушка, но директриса подняла руку, жестом приказывая замолчать.

– Захария, в зале министр, – обратилась она к ловцу. – Оставайтесь там и проследите, чтобы с ним ничего не случилось. Оружие найдете в тайнике за щитами. А теперь бегите!

Ловец кивнул и, взглянув на Софи, сорвался с места. В дверях ребята столкнулись с Бестибалем, вооруженным огромным топором.

– О, все-таки нашли! – сказал он, выхватив из рук Захарии письменный ключ, и помчался вслед за директрисой. Софи знала, что директорами Лиги могут стать только лучшие из лучших охотников и что Эстель, Бестибаль и Мортем в свое время были такими, составляя команду Альфа. Она никогда не видела их за работой охотников, но многое бы отдала, чтобы посмотреть на это.

– Захария! – взмолился министр, увидев хоть кого-то из министерства. Он сидел в дальнем углу комнаты, прячась под столом. – Что здесь происходит? Я требую объяснений!

– Не сейчас! – небрежно отмахнулся ловец.

Не обращая внимания на испепеляющий взгляд начальника, парень добрался до тайника, о котором говорила Эстель, и вытащил весь арсенал на пол. Софи достала из груды оружия пару кинжалов и с важным видом вручила их Эвансу.

– На всякий случай, – подмигнула она.

– А это обязательно? – промямлил старик, хватаясь дрожащими руками за рукояти.

– Да нет вообще-то! Мне проще было бы прикончить вас прямо сейчас и свалить все на демонов. Хотя бы за то, что вы отправили нас на смерть в логово Патриотов! Но, к сожалению, я леди… – Софи изобразила неуклюжий реверанс и сменила тон с саркастичного на куда более серьезный: – Хотите жить – сидите и не высовывайтесь.

– Вот, держи. – Захария дал ей два меча и направился к двери.

– Ты серьезно? – Закрепив один из мечей на спине, девушка вопросительно взглянула на ловца. – Ты готов оставить здесь министра, проигнорировать приказ Эстель и сделать все по-своему?

– Софи. – Парень остановился и развернулся. – Поскольку я не охотник и не нахожусь в подчинении директоров Лиги, я не обязан исполнять приказ Эстель. А вот мой непосредственный начальник, уважаемый министр, велел помочь нашим друзьям. – Он перевел взгляд на Теодора Эванса, испуганно выглядывающего из-под стола. – Не так ли, сэр? – спросил ловец, отчетливо делая акцент на каждом слове. В ответ старик лишь судорожно закивал и, прижав к себе кинжалы, исчез под столом. – Ну вот, видишь, – Захария пожал плечами.

– Мы плохо влияем на тебя, – улыбнулась охотница, шагая к двери.

Демоны уже заполонили холл и бо́льшую часть первого этажа. Сигнализация наконец утихла, и теперь многоголосый рев тварей был слышен по всему центру. Открыв металлическую дверь, ведущую на третий этаж, Софи с Захарией столкнулись со своими друзьями, поджидающими у входа в зал 7А.

– Бенсон, ты прямо-таки моя оружейная фея, – сказал Орфей, когда Софи протянула ему меч.

– А Флин разве не с вами? – встревоженно огляделся Захария.

– Он был здесь, но все время говорил, что плохо себя чувствует. А когда сработала сигнализация, он подскочил как ошпаренный и бросился в лазарет, – прогудел Зевс. – Там ведь осталась Джейн.

– Я не успел его остановить. – Глядя на Софи, Орфей развел руками.

– В случае вторжения демонов дверь лазарета блокируется автоматически, как и кабинеты врачей, – объяснила Софи озадаченным парням. – И я не думаю, что Флин успел добраться до блокировки.

Охотница, не теряя времени, поспешила на поиски ловца, чтобы потом вернуться в конференц-зал к министру. Девушка перегнулась через перила, бегло оценивая ситуацию внизу, размытые тени дерущихся демонов мелькали так быстро, что сложно было что-то понять.

– Пожалуйста, скажите мне, что Джейн не в палатах на втором этаже. – Софи умоляюще перевела взгляд с Пако на Зевса, которые поспешили за ней. Но ловцам и не пришлось отвечать: выражения их лиц были красноречивее любых слов. Джейн осталась там, и если Флин не успел до блокировки, то вот-вот окажется без оружия на этаже, кишащем демонами.