Абсолютный артефакт

Но не это меня напугало. У ног девушки радостно крутился… скелет собаки. Честное слово! Одни лишь косточки да массивный череп, и ничего больше! И этот костяной монстр вел себя как живой. Как самый обычный щенок. Повизгивал, терся о ноги хозяйки или начинал играть, крутясь на месте и пытаясь поймать собственный костистый хвост.

– Ой! – только и выдохнула я, грохнув поднос на стол.

Тарелки жалобно звякнули.

– Не бойся, – сказала девушка. – Пушистик безобидный.

Пушистик! Я нервно хихикнула. Она назвала это жутковатое создание Пушистиком? Кажется, она мне уже нравится.

Девушка подплыла к раздаче, налила себе чаю, взяла кусок пирога. И уселась рядом.

– Новенькая? – спросила она.

– Да, меня зовут Аллиона.

– Филая, – представилась девушка.

Несмотря на странный внешний вид и более чем экзотического питомца, она казалась дружелюбной, и поэтому я решилась спросить:

– А откуда у тебя это? – я покосилась на резвящегося Пушистика.

Он выглядел пугающе, но почему-то мило. Странное сочетание.

Она вздохнула:

– Подняла на практической по некромантии, а развоплощаться он отказался. Так что теперь он вроде как мой фамильяр.

Про фамильяров я успела прочитать в тоненькой книжице. В основном про то, что за поведение своих фамильяров студенты отвечают сами, равно как и за любые разрушения, которые эти фамильяры устроят.

– Круто! – восхищенно протянула я.

– Вовсе нет, – ответила Филая. – Круто, если у тебя есть родовой фамильяр. Они усиливают магию и вообще кучу полезных штук делают. А чтобы научить чему-то толковому Пушистика, надо биться годы. Бесполезное создание, хоть и милое.

– А родовые фамильяры – это как? – заинтересовалась я.

– Они у тех, у кого в роду несколько поколений темных магов. Это богатые и влиятельные семьи. Обычно магия передается по наследству, но иногда возникает спонтанно. Как у меня, например…

– Получается, у родовитых дар сильнее?

– Не факт. Спонтанные тоже иногда могут удивить… Но для родовитых магов мы все равно остаемся людьми второго сорта. – Она окинула меня оценивающим взглядом, от которого ничего не укрылось: ни простенькое платье, ни натруженные руки. – Ты-то уж точно не из родовитых.

Я кивнула.

– Добро пожаловать в почтенное и уважаемое общество крыс. Так они нас величают, – криво усмехнулась Филая.

Крыс? Именно крысой назвал меня противный блондин. Оказывается, это было не персональное оскорбление, а общее, для всех, кто не имел удачи родиться в благородной семье. Впрочем, от этого оно не становилось менее гадким.

– Погоди, раз ты из бедной семьи, как же ты сюда попала? Обучение ведь очень дорогое, а стипендию темным не дают.

Филая пожала плечами:

– У меня есть покровитель.

Она сказала это совершенно обыденно, а у меня чуть челюсть не упала от удивления.

– Покровитель? – изумленно переспросила я и тут же почувствовала, что краснею.

Нет, я знала, что некоторые незамужние девушки заводят себе покровителей, но говорить о таком открыто вроде бы не принято.

Филая заметила, как вытянулось мое лицо, и рассмеялась:

– Это не то, что ты думаешь! Для темных магов покровитель – это тот, кто оплачивает учебу и прочие расходы.

– А-а, – протянула я, – тогда понятно. Но зачем им это?

Филая усмехнулась:

– Темный маг – в хозяйстве штука полезная. Как только у меня открылись способности в семь лет, мой покровитель явился к моим родителям и заключил контракт. Он берет на себя расходы, а я, когда окончу школу, отработаю на него пять лет.

– Бесплатно? – ахнула я.

– Нет. Жалованье предложил. Небольшое, правда. Но в целом неплохо. Особенно если учесть, что альтернатива для необученных темных магов – монастырь.

Вот как значит тут все устроено. И монастырь – печальная перспектива не только для меня.

– А почему сразу монастырь? – буркнула я.

– Ты как с луны свалилась, – улыбнулась Филая. – Темный маг с необузданной силой таких дел может наворотить, даже если дар слабенький! Так что недоучек проще запереть, чем расхлебывать то, что они могут устроить.

Я вздохнула:

– Все-таки темный дар – не такое уж и благо…

– С какой стороны посмотреть. Для меня и моей семьи все, в общем-то, сложилось удачно. Нужды мы не знали: пока я росла, покровитель подбрасывал нам денег.

– Очень благородно с его стороны, – машинально пробормотала я.

– Благородство тут ни при чем, – рассмеялась Филая. – Темный маг – ценное приобретение. Было бы очень глупо, если бы я умерла от голода или болезни, даже не дожив до поступления в школу!

Пока мы болтали, я почти полностью смела все со своих тарелок, а Филая покончила с чаем.

Я подошла к раздаточному столу, выбрала кусочек пирога и завернула его в салфетку. Филая стояла в дверях и смотрела на меня с пониманием. Ну конечно, она ведь только что видела, как я в одно лицо заточила ужин, которого бы хватило на строительную артель. Но она ошибалась: на этот пирог у меня были совершенно другие планы.

– Ты книги еще не получала? – спросила она, когда мы уже поднимались по лестнице общежития.

– Нет, я только приехала. И пока даже не представляю, где находится библиотека.

– В школе, конечно. Давай завтра вместе сходим?