Абсолютный артефакт

Красиво… Очень. Если даже осенью тут такая красота, то как же все это выглядит весной или в разгар лета, когда все цветет буйным цветом?

Погруженная в свои мысли, я шла и шла по дорожке, а парк все не заканчивался. И чем дальше я углублялась, тем более запущенным он становился. Тут уже не было скамеек и клумб, лишь дорожка, редкие светящиеся шары, заросли одичавших кустов и густые мощные деревья.

И тишина, такая, от которой становилось жутковато.

Я уже собиралась повернуть назад, когда услышала за кустами странные звуки. Тихое бормотание и потрескивание, как от огня в плите.

Я остановилась, прислушиваясь.

И вдруг где-то в зарослях ярко полыхнуло пламя и снова раздалось бормотанье.

Первым моим желанием было убежать: явно же ничего хорошего там не происходит. Но я заставила себя остановиться. А если там пожар? Если горят кусты и деревья? И я совершенно точно слышала человеческий голос. Может, кому-то нужна помощь? Не могу же я трусливо сбежать!

Или могу?

С минуту я стояла в нерешительности, а потом поняла: уйду – никогда себе этого не прощу.

Судорожно вздохнув, я раздвинула ветки кустов и осторожно сделала шаг, потом еще один, и еще… Заросли расступились, и я застыла как вкопанная.

Посреди небольшой поляны прямо на земле полыхал огненный круг, исчерченный вязью сияющих пламенем знаков. А в центре его спиной ко мне стоял мужчина в черном и явно творил какое-то заклинание.

Нет, моя помощь тут точно была не нужна, а все, что нужно – это быстренько исчезнуть, чтобы не отвлекать мага.

Я попятилась, задела плечом мохнатую ветку, та отскочила и больно хлестнула меня по лицу. От неожиданности я вскрикнула. Мужчина в черном резко обернулся, увидел меня и…

Разумеется, я его узнала!

Ректор, магистр Линард.

Вот же черт!

Огненные знаки погасли, а я замерла, не зная, что делать.

Бежать? Но он меня все равно уже заметил. Впрочем, решения не потребовалось.

Несколько бесшумных, пружинистых шагов – и ректор оказался рядом, схватил меня обеими руками за плечи и легонько встряхнул.

В его взгляде читалась холодная ярость.

– Ты за мной шпионишь? Опять?

Боже, ну почему? Ну за что мне это! И ведь со стороны все выглядит именно так.

– Нет, нет… честное слово, нет!.. – торопливо выпалила я. – Я просто гуляла, а тут огонь… Думала, вдруг пожар….

Я говорила чистую правду, но даже мне самой казалось, что звучит не очень убедительно.

– Ну конечно, как всегда случайно ты оказалась у меня на пути! – синие глаза опасно сузились.

Стальные пальцы больно впились в плечи, а я замолчала, не зная, что сказать. Это было ужасно…

Внезапно над головой послышалось громкое хлопанье, раздалось неизменное «Ка-р-р!»…

И через секунду что-то врезалось между нами, больно задев по щекам. Хватка на плечах ослабла, я отскочила и с ужасом увидела, как ворона вцепилась острыми когтями в лицо ректора, и хлещет его огромными черными крыльями.

Только этого не хватало!

– Карла, нет, стой, не надо! – закричала я.

Вот же защитница! Теперь меня точно отчислят.

Как ни странно, как только я закричала, ворона взмыла в воздух и, сделав небольшой круг, уселась мне на плечо.

Я зажмурилась. Ректор и раньше относился ко мне не то чтобы очень доброжелательно, а теперь я даже не знала, чего ждать. Кажется, отчисление – это лучшее что может случиться. Скорее он испепелит меня прямо здесь, на месте.

– Она тебя слушается? – услышала я и удивленно открыла глаза.

Во взгляде магистра Линарда не было ни злости, ни ярости, только интерес.

Я пожала плечами и тут же поняла, что это была плохая идея. Ворона, почувствовав движение, больно вонзила свои когти.

– Я… я не знаю, – растерянно ответила я. – Она появилась недавно и с тех пор следует за мной. Но я не понимаю, что ей нужно!

– И когда именно она появилась?

Я напрягла память:

– Кажется, когда я вышла из Министерства магии…

– То есть сразу, как только распечатали силу?

Я кивнула.

Самообладание потихоньку возвращалось ко мне. Похоже, ректора настолько заинтересовала моя ворона, что он напрочь забыл и о том, что считал меня шпионкой, и о том, что эта самая ворона попортила ему лицо.

А ведь так и было. На смуглой щеке темнели три глубокие царапины, оставленные вороньими когтями. Ужасно хотелось достать чистый платок из кармана, протянуть руку и очень осторожно, едва касаясь, промокнуть выступившую капельку крови. И подуть…

Я сглотнула, тряхнув головой. Что за дичь лезет в голову? И платка у меня нет.

– Родовой фамильяр… – задумчиво сказал ректор. – Причем очень толковый родовой фамильяр.

С минуту он молчал, а мое сердце громко отсчитывало каждое мгновенье этой гнетущей тишины. Родовой фамильяр… откуда он может быть у меня? У нас в роду никаких магов не было. И чем все это мне грозит?

– Думаю, нам есть о чем поговорить, – сказал, наконец, ректор. – Но не здесь. Отпусти свою ворону.

– Как я ее отпущу? – спросила я.

Но он только закатил глаза: мол, нельзя же быть такой тупицей.

Выглядеть тупицей не хотелось, так что я, чувствуя себя полной идиоткой, заговорила:

– Карла, милая, я в безопасности, ты можешь идти… тьфу ты черт, можешь лететь!