Абсолютный артефакт

Когда танец закончился и Рилан повел меня к диванчикам, я украдкой обернулась и… вздрогнула.

В углу зала, небрежно привалившись к стене и скрестив на груди руки, стоял ректор и исподлобья смотрел на меня. Я понятия не имела, что означает его пристальный странный взгляд. Щеки полыхнули огнем, спине стало холодно. Я поспешно отвела глаза и покрепче ухватилась за ладонь Рилана.

Бал набирал обороты, одна мелодия сменялась другой. Мы с Филаей едва успевали переброситься парой слов и снова шли танцевать. Настроение было превосходным, а во всем теле пьянящими пузырьками бурлило веселье, подмывая смеяться, немножко флиртовать с кавалерами, чьих лиц и имен я даже не запоминала, и кружиться, кружиться, кружиться… Пролетать мимо угла, где застыла фигура в черном, ловить на себе тот самый будоражащий взгляд и уноситься дальше, хохоча над очередной шуткой очередного кавалера и обмирая от непонятного восторга.

Ректор исчез так же внезапно, как и появился. И почти сразу я почувствовала, что ужасно устала. Ноги гудели от бесконечных па, от духоты и запахов чужих духов ломило в висках. Я вяло прошлась еще в двух вальсах и с облегчением услышала, что объявили последний танец.

Филая поймала меня на выходе.

– Все идут гулять в парк, – радостно сообщила она. – Ты со своим кавалером тоже?

– С каким еще кавалером? – моргнула я.

– Брось. Вы с сиром Риланом танцевали три вальса. Это ровно на один больше, чем позволено приличиями. Если, конечно, вас не связывают особые отношения…

– Нет никаких особых отношений, – отмахнулась я.

– И все равно, когда будете гулять, держись освещенных дорожек. Когда вы танцевали, Селеста буквально лопалась от злости. Так что боюсь, набросится на тебя с ножом, – рассмеялась Филая.

– Тогда я, пожалуй, не пойду в парк.

– Да ладно… Неужели и вправду испугалась?

– Нет, конечно, просто устала, – честно призналась я.

Вечер действительно выдался насыщенным. Первый бал, встреча в коридоре… Столько впечатлений, что голова кругом! Хотелось побыстрее оказаться в своей комнате, одной, в тишине, передохнуть и прийти в себя.

Так что я отказалась от предложения подоспевшего Рилана прогуляться и с удовольствием убежала к себе в комнату.

Захлопнув за собой дверь, я распахнула окно и несколько минут стояла, жадно глотая свежий ночной воздух. Потом разделась, повесила платье на плечики, собиралась снять и положить в шкатулку кулон, но… не захотела. Он словно согревал, и мне не нравилась даже мысль о том, что придется его снять.

Интересно, почему?

Это какой-то артефакт? Что-то магическое?

– Эй, Карла! – Я задумчиво провела пальцем по серебряной оправе, погладила черный камень, любуясь теплым мерцанием в его глубине. – Где ты его раздобыла?

Ворона дремала на своей ветке и, разумеется, не ответила. Она у меня, конечно, умница, но не до такой степени. Лишь бросила на меня взгляд – и снова уснула, спрятав голову под крыло.

Видно, устала. Кто знает, откуда она притащила украшение. Может, летела все это время без сна и отдыха…

Оставив кулон на шее, я распустила прическу и провела гребнем по волосам, невольно вспоминая бал и…

Все-таки что значил тот взгляд ректора? Он злился? Вряд ли. Когда мы расстались в коридоре, он был совершенно спокоен. Тогда почему он на меня смотрел все время, не отрываясь?

Хотя… С чего я взяла, что он смотрел на одну меня? Он же ректор. А в зале целая толпа темных магов, и некоторые из них, как выяснилось, не слишком хорошо контролируют дар. Вот он и наблюдал за всеми. Чтобы чего-нибудь не натворили.

Я вздохнула, бросила гребень и отправилась в умывальную комнату. Сполоснувшись там, надела ночную сорочку, взяла первую попавшуюся книгу и улеглась с ней в кровать. Завтрашний день объявлен выходным, так что можно было подольше почитать перед сном.

Не знаю, сколько прошло времени, я уже вовсю клевала носом и, кажется, даже успела задремать, поэтому стук в дверь прозвучал как гром среди ясного неба.

– Кто там? – я испуганно подскочила на кровати, выронив книгу.

– Открывай, крыса! – раздался из-за двери визгливый голос Селесты.

Я растерялась. Неужели она решила устроить мне скандал из-за Рилана прямо посреди ночи? Благородной сирре такое не пристало.

– Ступай в свою комнату, Селеста, – заговорила я, на цыпочках подходя к двери. – Мы все обсудим завтра, а сейчас уже поздно.

– Открой сейчас же! – взвизгнула она. – Где Арлетта?

– Арлетта? – не поняла я. Но дверь все-таки открыла. Кажется, речь пойдет не о Рилане. – Какая еще Арлетта?

– Не притворяйся! Она опрокинула на тебя поднос… А теперь пропала! Мы не можем ее найти!

– А я тут при чем?

– Ты решила отомстить!

Я закатила глаза.

– Ну конечно… Ты думаешь, я убила ее из-за подноса?

– Немедленно признавайся, где она? – все громче верещала Селеста. – Что ты с ней сделала?

Как же она мне надоела!

– Вырвала ей сердце, – разозлилась я, – и оставила умирать на дорожке!

Селеста в ужасе отшатнулась. Неужели приняла все за чистую монету? Ну как можно быть такой тупицей!

Я вздохнула: