Абсолютный холод

– Пока не прилетит наш борт, Питер будет находиться здесь, на объекте, под присмотром Маккормика, – жестко сказал старший. – Высылать его через Лонгйир и укладывать в обычный норвежский госпиталь опасно.

– Из-за того, что он может сболтнуть лишнее?

– Таковы инструкции, Хёугли! И еще…

– Да, сэр, – Андреас посмотрел на начальника покрасневшими от ветра и бессонницы глазами. – Что еще?

– Наш источник в Лонгйире, в офисе сиссельмана, сообщил одну крайне неприятную новость.

– Какую?

– Кое-кто болтает лишнее! И тем самым может привлечь к нашему объекту ненужное внимание.

Хёугли нахмурился.

– О ком конкретно идет речь, сэр?

– Об одной вашей приятельнице, Эндрю! Речь о Ругстад, которая, как вы сами мне говорили, видела кое-что из того, чего ей не следовало бы видеть.

– Приятельнице? – Хёугли криво усмехнулся. – Вы же сами высказали эту идею…

– Завести роман с аборигенкой? Для маскировки и мотивации ваших появлений в поселке?

– Ну да. Это ведь не совсем моя идея, не так ли?

– Сейчас не время обсуждать, насколько удачной была эта идея. Но если эта Ругстад будет болтать лишнее… – Чиф бросил на заместителя многозначительный взгляд. – Где она, кстати, сейчас находится?

– Мэрит Ругстад? У себя на даче. Уехала туда вместе со своим приятелем Ларсом Торенсеном.

– То есть они расположились неподалеку отсюда? Вот что, Эндрю…

Договорить старший не успел. Сначала под потолком его командирской каюты, а также в коридоре тревожно замигали красным лампы. А затем ожили рации: оба офицера не расставались с портативными «Моторолами», настроенными на дежурную волну, на волну рубки, никогда – ни днем ни ночью.

У Хёугли ушло несколько минут – драгоценных минут! – на то, чтобы заново облачиться в свою полярную амуницию, которую он, как и остальные члены его группы, отнес для просушки в специальное помещение. Матерясь сквозь зубы, на ходу нахлобучивая не успевшую еще высохнуть маску и надевая шлем поверх нее, Андреас направился к шлюзу.

Из рации, которую он прикрепил к нагрудному карману комбинезона, донесся голос Чифа:

– Быстрей, Хёугли! Что вы телитесь?! Давайте с группой скорей на выход! А не то он отъедет далеко и вы не успеете его перехватить!

У шлюза Хёугли нагнали еще трое, включая Томаса. У парней, наломавшихся, намерзшихся за день, были злые выражения лиц…

– Что стряслось, Эндрю? – увидев приятеля, крикнул Томас. – Что это за долбаная тревога?!

– Питер сдернул… мать его!

– Что значит – сдернул?!

– Дал тягу! И, по ходу… – Хёугли дождался, пока за ними закроется шлюзовая дверь и лишь затем закончил фразу. – …замочил одного из наших!

Они втроем, перебежав продуваемую ветром площадку, заскочили через открытые двери в помещение ангара.

– А кто ему, мать его, открыл дверь?! – крикнул Томас. – Как он вообще вышел из объекта?

– Оделся в куртку Армора, – бросил на ходу Хёугли. – Дежурный лоханулся, приняв его за Армора… И выпустил из объекта в ангар!

– А что с Армором?

– Ножом его пырнул… В спину.

– Что? Зарезал?! Вот это номер… Совсем сдурел парень!

Внутри ангара свистит морозный ветер: обе двери – настежь, сквознячище!

У вторых, дальних ворот, через которые обычно выезжает отсюда техника, включая скутеры, они нашли еще одно тело. Хёугли склонился над ним. Это тот самый технарь, что встречал здесь его группу примерно часом ранее. Лежит на боку, отбросив в сторону правую руку. Левая – под ним. Андреас перевернул тело, из спины сотрудника торчит ухватистая рукоять ножа. Знакомый тесак – KA-BAR Knives. Такие ножи в их группе есть только у двоих: у Питера, бывшего морского пехотинца, и у самого Хёугли.

– Готов, – пробормотал Андреас. – Ну и дурак же ты, Питер.

– Он на скутере ушел! – донеслось из рации. – Мы не успели заблокировать ворота…

– Я вижу, что ушел, – произнес в рацию Хёугли. – В стойле не хватает одного скутера. Да, есть еще одна новость для вас, рубка! У нас тут еще один покойник. И этот тоже убит ножом – Андрес обернулся посмотреть – чем заняты остальные его сотрудники. – Оружие взять не забыли?! – гаркнул он. – Эй, Томас! Проверь, успел ли технарь заправить наши машины!.. Все в порядке? Тогда «по коням»!

…Три скутера настигли покинувший объект «Чарли» минутами десятью ранее них «Поларис» на льду Исфьорда. Эта гонка на продуваемых боковым ветром скутерах, в зарядах снега, под двадцатиградусным морозом, продолжалась немногим более часа. А могли бы ведь и не нагнать, будь Питер чуть потрезвей и хоть чуточку умнее. «Поларис», которым тот управлял, шел все время строго по санной трассе на юг. И это была самая большая ошибка Питера. Если, конечно, не считать того, что он нынешней ночью убил двух своих коллег.

Группа Хёугли, мчащая в ночи с включенными фарами, еще не видя преследуемого – потому что видимость этой ночью была препаршивой, – на траверсе мыса Kapp Thordsen разделилась на две партии.