Абсолютный ноль

Только я прицелился, как когтемёт спрыгнул с потока и юркнул в пролом в стене. Ослепительно синий луч винтовки ударился в то место, где он только что стоял. Нас обдало волной горячего воздуха, пропитанного электричеством и запахом разогретого металла. Капли металла брызнули на диван, прожигая круглые ровные дыры.

– Ай, – снова вскрикнула Эми. Одна из капель попала ей на голову и оставила дорожку из опалённых сиреневых волос.

Место, куда ударил луч винтовки, искрило и горело ещё несколько секунд. Эми осторожно выглянула:

– Не возвращается.

– Умная сволочь, – сказал я. – Спрятался, чтобы восстановить запас метательных когтей.

Я вытащил коготь из ноги. Боль не ощущалась вообще. Стало ясно: потеря чувствительности – признак действия яда. Я достал планшет.

Ты чем-то отравился.

—1 ко всем характеристикам.

Действие неизвестного яда будет увеличиваться на 10% каждые 30 минут, продолжая снижать «Силу» и «Выносливость».

Тебе надо срочно найти антидот.

Под ним предыдущее сообщение:

Изучен навык «Энергетическое оружие».

Пиу-пиу-пау-пыщь! Жги врагов лазерами, жарь плазмой, испепеляй устройствами Теслы, взрывай магнетроновыми пушками. Открой для себя богатый мир энергии. Но для начала научись хотя бы не зажмуриваться при стрельбе.

Сделав укол и перебинтовав рану, я поднялся, продолжая держать коготь, который вынул из своей ноги.

Эми уже стерегла пролом в стене.

– Как думаешь, сколько когтемёт будет восстанавливаться?

– Не думаю, что долго. Я такого монстра ещё не видел, но встречал похожих на болотах Второго Обвода.

Я подошёл к Эми, ощущая, что моя «Скорость» значительно понизилась. Двигался как под водой или как после выхода из стазиса: медленно и лениво. Тело не успевало за мыслями.

Эми почесала кончик носа дулом револьвера и спросила:

– Что же нам делать?

– Если пойдём прямо, то когтемёт нас расстреляет, будто это он играет в коридорный шутер. Наверняка засел за поворотом коридора.

– Будем искать обход?

– Да. Но в первую очередь усилим нашу огневую мощь. Твой револьвер окончательно бесполезен в этой локации.

Эми заметила, что я держу коготь:

– Тоже коллекционная редкость?

Я переместил коготь в рюкзак:

– Мне нужно синтезировать антидот, для этого нужно сохранить исходный материал.

– А как его синтезировать?

– В какой-нибудь лаборатории корабля… я надеюсь.

– А если её нет?

– Не может не быть.

– Сука-мля, бесит твоя самоуверенность.

– А меня бесит, что ты сквернословишь. Предлагаю повернуть назад, обойти двигательный отсек по другому коридору. Наверняка он будет заблокирован, и коридор с когтемётом – единственный путь к сердечнику. Но мы обязательно найдём что-то, что поможет нам победить.

– А если не найдём?

– Тогда я ошибся, и мы погибнем, столкнувшись с ещё более опасным монстром.

– Отличная перспектива, сука-мля.

Мы развернулись и пошли обратно. По дороге старательно толкали и открывали все двери, проверяли все закоулки, отыскивая что-нибудь, что поможет против когтемёта. Эми даже дала ему кличку «Задира» и поинтересовалась:

– Интересно, можно ли сделать его своим питомцем?

– Приручение такого монстрика будет стоить тебе десятка перерождений. Ты с Нулевого Обвода будешь месяц выбираться. И чтобы его прикормить, вызвав к себе доверие, нужно скормить ему неопределённое количество игроков или неписей. А заманить человека в ловушку – сложная задачка.

– Да, Задира – он такой. Сложный. – Эми шаловливо посмотрела на меня. – Что если я тебя первого отдам ему на съедение?

#

Так как я двигался медленнее, Эми постоянно вырывалась вперёд. Вспоминала, что я торможу, возвращалась, стараясь шагать в ногу, но снова обгоняла.

– А вот ты говоришь, что ка-эски подстраиваются под нас и всё такое, – спросила она. – А если мы, люди, подстроимся под них? Ты понимаешь, о чём я?

– Сразу скажу, не надо думать, что ты тут самая умная. Будто до тебя не было экспериментаторов, проверяющих реакции ка-эс на нестандартное поведение пользователя. Всё это делалось ещё на заре развития виртуальных техаррационных миров. Мы не первопроходцы, мы наслаждаемся тщательно разработанной технологией. Ка-эски, да и сама игра – не наш враг или друг, это как бы безразличный демиург, который не подстраивается под нас для того, чтобы нам было легко, но подстраивается для того, чтобы нам было максимально сложно, но не невозможно.

– Это как? И что, сука-мля, значит «демиург»? Монстр какой-то?

– Она всё делает так, чтобы каждая ситуация казалась безвыходной, но решение проблемы всё же существовало. А что касается демиурга, то с древнегреческого это переводится как «творец».

Эми задумчиво покачала головой: