Абсолютный ноль

– Сто десятый. Из клана «Лангольеры», если что. У них тут, кажись, база. Как бы нас не…

– Ничего, доберёмся до Ники, будем в безопасности.

– А обратно?

– Обратно я выйду таким, что втроём весь клан завалим. Ну, я надеюсь. У тебя есть локатор?

– Да, по его показаниям, километрах в десяти на север, что-то похожее на базу. На юге, кажись, вторая база.

– Ого, «Лангольеры» решили вырасти?

– «Чёрная Волна» выбыла из десятки, все активизировались. Все хотят быть на нашем месте.

Снова двинулись по дороге. Впереди танк. В середине Гриша, а в тылу человек. Он включил локатор УниКома на полную мощность и оставил так. Его работа сжирала много энергоединиц, зато теперь никто не подобрался бы незамеченным. Кроме бизоидов с ДНК-модификатором «Дрожь земли» или ангелов.

– Босс, а почему мы пешком тащимся?

– Ника не подпускает к границам своих владений военную технику. Вы, кстати, тоже снаружи останетесь.

– Поэтому ты голым к ней идёшь? – догадался человек.

– Не только. Она попросила меня «опроститься».

– Это чё значит?

– Побыть тем, кем я по умолчанию появился в Адаме. Голым сердечником.

– И нафига?

– Типа это сбросит мои привычки. Я перестану полагаться на свою прокачку.

– Зачем?

– Она скрафтила навороченную надстройку для механодеструкта. Но его управление настолько необычное, утверждает она, что надо забыть старые настройки и поведенческие паттерны.

– Поведенческие чо?

– Сам не знаю, она так сказала.

– Из умных?

– Да. В двенадцать лет её перевели в спецшколу. Нейросети соцраспределения предсказывали ей карьеру учёного. Проучилась в спецшколе полгода… И вернулась в нашу, обычную.

– Почему?

– Тоже неизвестно. Тогда у неё вся эта придурь и появилась. Она не рассказывает, что там было.

– Говорят, босс, в спецшколах с людьми делают то, что мы делаем с нашими персонажами. Улучшают выносливость, силу, ловкость. Только на самом деле, а не в вирте.

– Слышал такое. Ерунда.

Человек вдруг замедлил ход:

– Внимание, отмечены три цели. Двигаются от той самой базы на севере. Предположительно все трое – древоглоты. Минут через десять до нас дойдут.

Гриша недовольно дёрнулся: всё время забывал, что у него нет нейрофейса, нет доступа к чату, нет вообще ничего. У него даже зрение чёрно-белое. Чёрт бы побрал Нику с её идеями. Наверняка, под необходимостью забыть привычки нет никакой основы…

– Ладно, мы с тобой бежим до локации Ники, а танк пожертвует собой.

Танк не мог общаться голосом, а Гриша не слышал чат.

– Говорит, что неохота дохнуть, – передал слова танка человек.

– Мы всё компенсируем. Триста тысяч за одну смерть.

Танк молча развернулся и поехал по дороге, потом свернул в лес, ориентируясь на встречу с противником. Огромные деревья фантастической формы гнулись и ломались под его весом. Стаи разноцветных птиц поднялись в небо. Вместе с ними взлетели и два дрона, которые должны давать танку картинку с поля боя. Ровно до того момента, как древоглоты пустят дымовую завесу, подпалив деревья, или закидают дроны едкой смолой.

#

Человек в УниКоме мог бежать с огромной скоростью, Гриша за ним не поспевал. Человек поднял его на руки и продолжил бег. Изредка докладывал о показаниях радара:

– Так… наш танчик входит в зону соприкосновения с древоглотами. Вот жопа…

– Что?

– Двое занялись им, а один направился к нам. Уже рядом.

Но Грише не надо было локатора, чтобы увидеть, как закачались верхушки дальних деревьев. Изредка то одно, то другое дерево словно вздрагивало и медленно опускалось, исчезая в невидимой пилораме. Древоглоты перерабатывали древесину в энергию. Поэтому не могли долго существовать вне лесных локаций. Зато в родном лесу были грозными противниками, чья сила ограничивалась только доступностью питания.

Впрочем, скоро лес поредел и закончился. Дорога пошла по холмам, изрытым котлованами от взрывов и оплавленными скалами. Кое-где торчали разбитые надстройки механодеструктов, давно сгоревшие танки и скелеты бизоидов. Резко подскочил радиационный фон.

Дорогу перегородил шлагбаум и табличка «Не входить. Частные владения». Рядом прострелянный и прожжённый лазерами билборд со знаком и надписью «Измерение-Икс».

Древоглот остановился на опушке. Его деревянно-мясное тело, напоминавшее многоножку, наполовину зарылось в землю. Он как бы всасывал деревья, начиная с корней. Одно, второе, третье…

– Насыщается перед атакой, – сказал Гриша.

– Двухсотый уровень… Судя по размерам, отрастил двойное брюхо под древесину. Это даёт ему полчаса свободного действия далеко от леса, – обречённо сказал человек.

Гриша спрыгнул с его рук:

– Ну, ты уже знаешь моё предложение?

– Мне денег не надо, босс. Я ради клана на всё готов.

– Дадим Звезду Героя.

– Спасибо.

Вынув из рюкзака винтовку Селлинджера, будущий герой пристроился за оплавленным корпусом гигантского механодеструкта. Гриша покатил далее по дороге, путаясь в остатках колючей проволоки.

Наевшись древесины, бизоид покинул лесную зону. Быстро-быстро перебирая лапами, помчался вперёд. Его тело скрипело и хрустело, огибая котлованы и обломки техники.