Абсолютный ноль

– Успокойся и говори нормально. Кто забрал? Когда? И почему полиция не помогает?

Мы разместились в автобусе. Водила снял с приборной панели ту фотографию с женщиной и мальчиком, что я заметил ранее, когда выходили с Эми на свалке:

– Полиция бездействует, так как не верит в мою историю. Они просто объявили мою жену и ребёнка пропавшими без вести и вывесили объявление для баунти-хантеров, мол, кто найдёт их остатки или информацию о местонахождении, обращайтесь в полицейское управление Нулевого Обвода.

Пока я разглядывал фотографию, он достал из-под сиденья бутылку виски, сделал глоток и передал мне:

– Вот скажи мне, Леонарм, где это видано, чтобы власти вместо помощи населению помогали каким-то охотникам за головами?

Я отпил вискаря, оценивая постмодернистский выверт сценария: игровой персонаж возмущается порядками и правилами игры! Это притом, что он сам являлся одним из условий игровой ситуации. Однозначно, в разработке сюжетной канвы миссии участвовал человек. Искусственный разум контрольной системы, будь он трижды самым мощным в мире, не стал бы смешивать реальность и выдумку. Для него просто нет разницы, что реальность, а что выдумка. Процесс созидания иллюзии является для него единственной реальностью.

– А кто забрал твою семью?

– Банда, которая располагается близ Меркурианских Развалин. Возглавляет её преступник по кличке Три Бакса…

Я даже поперхнулся вискарём. Ещё одна весточка от безымянного писателя, который участвовал в разработке миссии. Три доллара – стандартная цена для синопсиса квеста. Я узнал об этом от сослуживца в МСБ, который подрабатывал писательством. По его словам, он создавал по три-четыре синопсиса в месяц и отправлял во Всекон (Всемирный Консорциум Стандартизации Адам Онлайна и других техаррационных виртуальных миров). Один из них обязательно брали в разработку, а это добавляло к трём баксам ещё десять. Тринадцать долларов – это чуть больше моей ежемесячной зарплаты. Коллега жил припеваючи.

Я вернул бутылку водиле:

– С радостью помогу тебе, но, видишь ли, у меня нет не только пистолета, но и ножа, всё осталось на стоянке.

Водила странно на меня посмотрел:

– Даже не спросишь, зачем они забрали мою семью?

– Ой, прости друг! Зачем они их забрали?

Водила сделал большой глоток:

– Помнишь те обручи, что встроены в сиденья?

– Как же мне их забыть.

– Так вот, это нестандартная оснастка для рейсового автобуса.

– Не может быть.

– Это бандиты установили их, чтобы я захватывал пассажиров и отвозил в логово ихней банды. Там их грабят и убивают.

Ага, рандомная миссия, в которую время от времени попадал то один, то другой игрок. Наверняка, кое-кто из них подвергался и сексуальному насилию, если они разрешали такое действие в настройках игровой сессии. Вот, кстати… какая настройка относительно этой возможности стояла на моём аккаунте? Надо бы отключить, не любитель я такого.

Я спросил:

– А почему ты не отвёз к бандитам меня и Эми?

Водила пожал плечами:

– Одно из требований Трёх Баксов – это чтобы я захватывал только богатых пассажиров, ни у тебя, ни у девчонки особого богатства не было.

Мысленно я похвалил неведомого автора: такая миссия – отличный способ заставить богатых игроков платить дважды: сначала они тратились на крутую экипировку, а потом умирали, теряя всё.

– Тогда снова к вопросу об экипировке…

– О, об этом не беспокойся. – Водила выбросил пустую бутылку в окно и сел за руль. – Будешь упакован по-полной.

Водила завёл двигатель и пьяным голосом объявил:

– Следующая остановка – магазин «Десяточка». Пристегните… ик… ремни.

Опасно виляя и едва вписываясь в повороты, автобус загремел по мостовой Города Зеро.

#

Пока водила гнал автобус, я решил поправить настройки, встревоженный возможностью насилия над собой.

В системное меню можно было выйти и через игровое меню, то есть через планшет (или нейроинтерфейс), и усилием воли, как во время выхода, только произнести нужно: «Ка-эс, меню». Этот способ я не любил, так как он сопровождался временным ощущением потери тела, что разрушало атмосферу Адам Онлайна. Все адамиты предпочитали первый вариант.

Я открыл на планшете системное меню Адам Онлайна:

< ОБРАТНО

> НАСТРОЙКИ СИСТЕМЫ

> НАСТРОЙКИ АДАМ ОНЛАЙН

> СИСТЕМНЫЕ ТЕСТЫ

> ВЫХОД

Кстати, «Системные тесты» содержали несколько полезных симуляций, типа калибровки вестибулярного аппарата, подгонки физических соотношений виртуального тела и бинарного массива сознания или адаптации цветовосприятия. Мне надо было провести эти тесты в самом начале, при первом входе в Адамку. Особенно учитывая то, что до меня Леонарм принадлежал совершенно чужому сознанию.

Но теперь в этом смысла нет – я привык к тому, что имел. Открыл настройки Адам Онлайна и начал мотать длинный список, задерживаясь на некоторых пунктах:

Скрывать наготу – [нет]

Эту настройку все адамиты меняли только один раз, с «да» на «нет». В этом отношении предыдущий владелец Леонарма не отличался от большинства. Не отл ичался и я.

Фильтрация бранной речи – [нет]