Абуджайская шаль

— Макар за эти шесть лет, должен был вырасти, за какими бы Дверями он не находился всё это время! Но мы все видели его сегодня! Все помнят мальчика? — Анна обвела взглядом присутствующих, — Макар остался таким, каким был шесть лет назад! Нет, отец Никон, он не ушёл в Двери — он умер! Он умер также как Старая Барыня. Неужели вы думаете, что она не вернулась бы поквитаться с врагами, если бы могла?

— Ну что вы, дорогуша! — всплеснул руками отец Никон, — неужто вы верите этим сплетням про поджог? Да это же нонсенс! Никто бы не посмел сделать этого! Это всё вышло совершенно случайно, совершенно!

— Господа, мы все говорим не о том, — призвал к порядку Генрих Карлович, — нет смысла обсуждать, что произошло шесть лет назад. Возможно, всё произошедшее тогда имеет важное значение для разгадки сегодняшних тайн, но в первую очередь мы должны решить, как нам поступить с семьёй Перегудовых!

Дмитрий Степанович за окном присел от неожиданности и тут же вновь приник к окну, боясь пропустить хоть слово.

— Я заходил к ним сегодня, — нехотя промолвил священник, — Дмитрий Степанович настроен самым решительным образом, покончить с разбойниками раз и навсегда, а для того послал в Город за приставом.

— Да я знаю, — поморщился Мюллер, — сам отправил Данилу посыльным.

— Да как же это? — удивлённо промолвила Марья, — он ведь не пройдёт дальше Ползучей топи.

— А что делать, — огрызнулся Генрих Карлович, — как бы я смог объяснить Перегудову, что никакого пристава здесь не должно быть? Да вы не волнуйтесь, Данила парень не глупый — не подведёт, посидит в лесу, а завтра к вечеру приедет.

— Что же вы ответите Перегудову, когда он вас спросит о приставе? — поинтересовалась Анна.

— Что-нибудь придумаю, — обречённо ответил управляющий, — а там бог даст…

— Бог ничего не даст! — резко возразил отец Никон, — надо запугать их и отправить в Город! Пусть живут там, как жили! А мы уж здесь как-нибудь!

— Вы намерены отпустить их, — каменным голосом произнесла Мария, — отпустить после того, как они узнали о смерти Макара?! Да завтра здесь будут толпы, нет — легионы полиции, писак-журналистов и бог знает кого ещё!

— Тогда вам остаётся только отравить семейку Перегудовых, — ехидно предложил отец Никон, — вы же это умеете, голубушка! Так за чем же дело стало?

Мария беспомощно оглядела безмолвствующее собрание:

— Но я вовсе не это хотела сказать!

— Успокойтесь, Мария, мы вас прекрасно поняли, — Анна ласково погладила Марию по плечу, — а вам отец Никон, слишком тесное общение с пришельниками не на пользу, вы стали циничны и жестоки!

— Так ведь всё овцы заблудшие, матушка, — потупив быстрые глазки, забормотал отец Никон, — на путь истинный их наставляю денно и нощно, денно и нощно! Вы уж простите, ради Христа, старика! О благополучии общем пекусь! О покое! А какой же может быть покой, когда кругом Перегудовская семейка так и шныряет! Да рази ж, от них скроешь чего? Ведь трёх дней не прошло, а я уж весь в поту! Уже, кажется, самому проще бросить всё, да и податься в бега всем моим бедным несчастным семейством, чем терпеть этакую муку!

Перегудов сидел под окном ни жив, ни мёртв. Сердце его колотилось так, что он с трудом слышал голоса. Казалось, никогда в жизни он не был так напуган! Да здесь заговор зреет! — думал он, — погубить решили лиходеи! Вот так штука! И пристава, пристава не будет утром!

Решение мгновенно созрело в его голове и, не теряя времени даром, Перегудов крадучись отправился прочь.

По дороге отыскал успевшего задремать Фёдора.

— Что, барин, задали жару-то немцу? — продрал тот заспанные, очумевшие глаза.

— Задал, — коротко ответил Дмитрий Семёнович, быстро шагая к дому — шевелись Фёдор, работа есть для тебя!

— Так опять что ли ночью, Ваше превосходительство?!

— Не перечь! Живо запрягай лошадей, в город поедешь к приятелю моему, Семёну Матвеичу. Письмо напишу — передашь, да смотри — лично в руки!

Ткнув совершенно ошалевшего Фёдора кулаком в спину для скорости, Перегудов птицей взлетел на второй этаж в свой кабинет, схватил перо и бумагу и, лихорадочно ткнув несколько раз пером в чернильницу, принялся писать, крепко закусив губу.

Его Превосходительству Островому Александру Матвеевичу.

Саша, милый друг, выручай!

Я оказался при обстоятельствах странных и загадочных в весьма неприятном положении.

В деревне произошло убийство! В заговоре мой управляющий со своею супругой и местный священник.

Есть все основания полагать, что здоровье и даже жизнь моего драгоценного семейства под угрозой.

Отсылаю тебе своего кучера Фёдора. Верных людей рядом более нет, так что не медли! Высылай помощь! Спеши!

Искренне твой