Ачайваямская весна

— Надо по двое днем дежурить.

Другие пастухи согласились:

— Пора, олени уже разбегаются, комар появился.

— Теперь я начну днем пасти, а мне молодой парень помогать будет, — ответил дядя.

Дядин помощник был сильный, молодой. В эту пору к самому опытному оленеводу назначают человека, который уже знает, что надо с оленями делать, и бывает сам очень выносливым. В это время приучают телят к стаду.

В первый же день, когда дядя пошел сам пасти, он мне сказал:

— Бери еду с собой. Сегодня на стойбище до вечера не возвратимся. Будешь учиться.

Я был очень горд, что дядя меня учить будет.

Пришли мы к стаду. День очень ясный, солнечный.

— Плохая погода. Телята беспокоиться будут, — вдруг сказал дядя.

Я узнал от дяди, что в солнечную погоду важенки мало обращают внимания на телят, а в пасмурную погоду они следят за ними лучше и телята держатся в стаде спокойно.

Отлично помню этот первый день. Солнце поднималось на небе жаркое. Комары облепили уши и морды оленям и телятам. Телята не спокойны, часто выбегают из стада. Дядин помощник как увидит, что телята отошли далеко, так забегает с одной стороны и спугивает их. Те возвращаются к матерям. Дядя тоже бегает как молоденький. И я бегаю. Дядя мне командует то туда бежать, то в другую сторону за телятами.

Совсем нам и отдыха нет никакого. Только еще утро началось, а я уже устал. Дядя немного даст отдохнуть и опять посылает.

Когда вместе с дядей сели немного отдохнуть, он мне объяснил:

— Ты замечай: как загонишь обратно теленка в стадо, он к матери кидается и сразу же сосать начинает.

На следующий день опять дядя дежурил, а парень с ним был другой. В это время помощники сами стараются с опытным человеком побыть, чтобы поучиться.

Однако и в этот день стояла очень сильная жара. Телята все время разбегались. Это и понятно: над стадом комары вились тучей и «ели» всех, особенно маленьких.

К вечеру пастухи еле таскали ноги. Тогда дядя сказал:

— Ладно, завтра их по-другому поучим.

Ночью стадо отдыхало и сил для пастьбы требовалось меньше.

Утром дядя опять в стадо главным пастухом пошел. Меня, однако, с собой взял. Как пришли, он поднял стадо и погнал его на новое место. Жара уже стояла сильная. Телята все отбежали от стада. Только некоторые шли за важенками.

Я испугался, говорю дяде:

— Почему здесь маленьких оставили? Малыши кричат так жалобно!

— Мы сегодня им урок давать будем. Пусть голодные остаются, — отвечает дядя.

Его помощник стадо погнал так, что оно от телят ушло быстро. Я немного посмотрел на маленьких и к стаду побежал. Целый день стадо отдельно держали. Уже и важенки начали волноваться без телят.

Я тогда дяде крикнул:

— Зачем ты телят и их матерей мучаешь?

Он только смеется:

— Для них же лучше один раз помучиться, чтобы потом правильно жить…

Вечером повели стадо к тому месту, где бродили оставленные телята. Как только они матерей увидели, быстро помчались к ним и сразу же стали кормиться. Тогда стадо задержали немного, чтобы телята наелись.

На следующий день еще жарче было, а телята не отбегали, держались с матерями. Помнили голод. Всего несколько ушло. Значительно легче стало работать — мало беглецов.

Дядя мне сказал:

— Вот видишь? Даже оленю одного урока достаточно. Если кому мало будет, то можно повторить.

Для некоторых урок и вправду повторяли — целый день держали без еды. Потом они от важенок не отходили.

Пришло уже настоящее лето. Трава стала зрелой. Вылетали оводы. Эти дни — самые страшные для оленей. Сначала мучает кожный овод, а потом — носовой.

Дядя мне объяснил:

— Видишь, олени все время стараются идти против ветра. Это они хотят от овода освободиться. В летнее время олени все забывают и все только против ветра идут. Ты теперь учись вести стадо в нужную сторону независимо от того, куда ветер дует: и по ветру, и в другом направлении.

Наше стадо почти совсем перестало кормиться.

Я как-то говорю дяде:

- Может, пропадут наши олени. Не едят они ничего.

— Сейчас самое главное, чтобы они не испытывали жажды. Кормежка для них не главное. Теперь основное — напоить оленей. Если их не напоишь вовремя, то они уже в этом году не войдут в тело.

Это правда. У нас говорят, что в летний день пастух готовит еду для всех на целый год. Неправильно напоенные олени в это время потом теряют упитанность вообще.

Дядя мне сказал как-то:

— Сегодня пойдешь со мной смотреть нашу дорогу, по которой мы стадо поведем.

Пошли мы с ним ранним утром налегке вперед. Идем через сопки, смотрим. Дядя мне объясняет:

— Надо нам найти на это время путь, где есть много воды.

Мы такой путь нашли. Были и сырые пастбища, и места, где оленей можно напоить.

Вернулись вечером. Дядя говорит пастухам:

— Помните старое правило?

— Помним, конечно.

— Какое правило? — я спрашиваю.

— Самое главное для этого времени. Пастух принимает стадо напоенным и сдает его другому пастуху напоенным.

— А как узнаешь, напоено стадо или нет?

— Узнаешь, — засмеялись пастухи. — Как увидишь, что стадо не спокойно, как заметишь, что олени ложатся на короткую жвачку, а не на долгую, так и поймешь, что досыта не напоено.