Achtung! Manager in der Luft!

Убедившись, что взлететь его машина сможет очень нескоро, Траутлофт снял с вылета унтер-офицера Фолькла и приказал готовить его машину для себя. Ведомым он поставил штабс-фельдфебеля Краузе. Перезвонил в Сиверскую и приказал перебросить из Финляндии, из Суурмерноки, все готовые истребители. Там ремонтировались «мессера» 54-й эскадры.

Ханну он сказал, что теперь он вынужден мстить за своего ведомого, но с МиГами у Тихвина эту атаку он связать не сумел. Сказался недостаток данных о том, кто взялся за ключик с той стороны. Машин оставалось только девять, этим составом они и вылетели, едва солнце подползло к горизонту. Лучшее время! Самолеты противника подсвечены сзади.

– В набор, мальчики! Нас ждут великие дела!

Тяжело разогнавшись по земле, триста литров болталось у них между «ног», «мессеры» пошли в набор для расчистки неба над Тихвином.

Глава 21. «Ключик мы нашли, но осадочек остался»

Юрген Хольц, шедший слева в строю клин, коротко бросил:

– Фальке, ли́са, зекс! – «Нашли! Плохо, что в воздухе, но здесь поздний рассвет», – подумал Траутлофт, доворачивая влево на 10 часов и подсчитав количество черточек над горизонтом.

– Мальчики, идем выше, фронт, топливо еще понадобится, – передал он и чуть убавился, перестраивая всех из «клина» во фронт. – Мейер, Боб, финал.

Он приказал двум парам оттянуться, чтобы «подчистить хвосты», добить уцелевших после первой атаки. Но новая неожиданность испортила все приготовления!

– Фальке, хёер, ахт. У-па, мы – прилетели, их больше, и они готовы! – заявил гауптман Ханн.

– Держим хвост, ждем, пусть начнут первыми, – сказал Траутлофт, начав отворот, и подумал, что утро сегодня полно сюрпризов.

Немцы от атаки отказались, подвесные не сбросили, пытаются «очистить район» за счет увода противника в преследование. Внизу обнаружено еще четыре машины русских, эдакая пирамида, перевернутая основанием вверх. 18 против 9. Они уже перестроились, сойдясь в плотные пары. Атаковать в лоб – бесполезно, идти на пять точек с тремя, а это «фридрих-2», с 15-мм пушкой и двумя MG, к тому же русских в два раза больше, как-то не улыбалось. Переплюнуть по высоте? Там у русских восемь машин.

– Продолжаем водить по кругу, ждем атаки! – передал Ханнес.

Русские не спешили, несмотря на превосходство в высоте и численности, но это не боязнь, а выбор наиболее удобного положения для атаки. «Эксперты», с непонятным значком на капоте. Неожиданно один из верхних отделился от группы, спикировал, выпустил щиток и дал одиночный выстрел из носовых пулеметов. Они у него спарены. Вызывает на бой! Наглец! Траутлофт, мимо которого пронеслись трассеры, он шел ведущим, повторил это слово в эфир и пошел на разворот. У него более 40 сбитых, больше всех в этой группе истребителей.

– За мной не ходить, следить за хвостами.