Ад

С последним постулатом Глеб ни мог не согласиться, а уж тем более смириться, подстроился под зверюгу, кинувшись той под ноги — проскочил, и она мимо него, хотя была большая вероятность: растопчет задними копытами или зацепит крючковатым хвостом из мелких шипов на наконечнике. Чуть раньше сам её в брюхо. А вот пропороть не удалось. Там у неё оказался панцирь, как у черепахи. Увернулся от хвоста. И вдруг рванул вслед за зверюгой, гремя звеньями цепи, зацепившись ей неожиданно для себя за край хвоста.

На трибунах стало твориться нечто невообразимое. Пометавшись по арене, зверюга так и не сумела добраться до человека, изменила тактику. Глеб неожиданно подлетел в воздух и тут же растянулся на земле. Затем ещё раз и не раз. Снова угодил на глаза зрителей, а они — ему.

Казалось бы, вот она удача — зверюга вышвырнула его за пределы арены. Но нет, так только казалось, реальность оказалось иной — чудовищной. Цепь продолжала удерживать его за хвост чудища. Зрители удалились, зато оно приблизилось вместо них. Он угодил к ней на спину — обкололся.

Увечья были незначительны, но не факт — обойдётся. Глеб застрял там среди них. И его кости трещали от возросшей нагрузки. Зверюга стремилась сбросить его с себя — и пока тщетно. Захребетник сопротивлялся. Это был шанс для него. Впереди маячил загривок чудища, да цепь не отцепить.

Последовал удар бивнем — один, второй третий… Один удар сменял иной. Глеб лупил зверюгу изо всех сил, не задумываясь о последствиях. Ещё больше разозлил. Она ринулась вместе с ним в стену — протаранила трибуну. На арену посыпались зрители. Подобный курьёз случился впервые. На них и бросилось чудище, отвлекаясь от захребетника.

— Дуракам везёт… — услышал Глеб, после того, как к нему подошёл всё тот же незнакомец, остановившись возле туши поверженного порождения точным ударом ребра в глаз, но прежде пришельцу удалось освободить руку с цепью от хвоста с шипами и намотать на морду звенья, заставляя зверюгу сомкнуть челюсти.

— В курсе, — заключил новобранец. Ему подспудно вспомнились слова Любы. Та всегда его обзывала именно так. Возможно не зря. Был какой-то неведомый ему смысл. И теперь открылся. — И кто я с этого момента — легионер или гладиатор?

— Солдат!

— А был когда-то офицером!

— Докажешь делом — и станешь им — командиром!

— А сам — легат?

— Гад — мы все здесь!

— Чё, правда?

— Не то что бы… Имеется своя субординация.

— Так уточни, куда мне лучше всего записываться, чтобы не… Ну ты понял меня! А недолго и обделаться!

— Да не сказал бы я этого в отношении тебя! Считай, что выиграл приз!

— Чего, а это как, и понимать… твою? А мне — тебя!

— Ну не бронь же — в самом деле! Да и не на смех — не пех! Но и не мот…

— А проще — скажи по-людски, живодёр! — задел Глеб словоохотливого оппонента за живое.

— Ещё слово и…

— Буду иметь дело с тобой с глазу на глаз?

— А изначально в глаз!

— Из "Альфы" или "Алмаза", братан?

— Штурмовик — и здесь!

— А… элита элит!?

— Типа того.

— А относительно всего, что тут у вас — и кто?

— Пехи…

— Пехота, — уяснил Глеб.

— Мот…

— Мотострелки…

— Бронь…

— Бронетехника — десант…

— Приз…

— Вот тут хотелось бы услышать кое-что и подробнее…

Оппонент уложился в одно-единственное слово.

— Разведка…

— А, ну да, конечно же! Что это я — и спецназ! А элита кто?

— Смертники — и здесь мы все они! И в первую очередь штурмовики!

— Тогда я отказываюсь от приза…

— Что? Как? Почему? Да ты знаешь, что за это последует…

— Уже — и не привыкать! Я сам по себе, но готов кое в чём помочь тебе, если в дальнейшем ты — мне! А зачтётся — обязательно!

— Гм… — взял паузу на раздумья оппонент.

— Да будет те строить недотрогу! Я те не лох и не дух! У меня за плечами горы трупов! Ими и проложил сюда путь, а и здесь до твоей адской заставы!

— Гром… — протянул руку "легионер".

— Глыба… — ответил спецназовец взаимностью.

И оба взглянули один на другого пристально. Им даже показалось: если и не встречались в прошлой жизни мельком, то уж наслышаны были один про одного.

— Ты… не ошибся?

— А сам?

— Ха, братуха! Братан…

Состоялось долгожданное братание. Больше у Грома от Глыбы не было никаких секретов. Во всяком случае, именно на это и надеялся Глеб: оппонент не обманет его ожиданий.

— И как мне тут у вас на довольствие встать? Занесёте мою фамилию в чёрный список?

— Ща, чтоб живодёры вновь добрались! Хрен им в одно место вместо вожжи! Назвался Глыбой, ей и будешь дальше — призраком!

— Так вот оно что, почему разведка — приз!

— Ага, производное от них… — уточнил Громов. — Но я бы на твоём месте сменил псевдоним для общего пользования — на всякий случай.

— И чё предлагаешь взамен Глыбы?

— Гроб…

— От обрадовал, так прям по него — и жизни!

— А будешь обязан — и моим призракам! Точнее уже своим — поступаешь в их полное распоряжение!

— Вот те раз!

— А вот те два! Из легиона нет ходу назад — только в пекло Преисподней! Здесь ад — настоящий, а не тот, какой толком не успел изучить! И лиха беда начала!

— Спасибо, можешь и не поздравлять — подарок в виде "приза" лучше и придумать нельзя!