Ад

И всё-таки Глеб понимал: предварительная разведка не помешала бы. А ничего поделать не мог — и в первую очередь бездумно рисковать людьми. Однако те сами сделали свой жизненный выбор, ему лишь оставалось не подвести их, поскольку являлся безоговорочным лидером.

Гай быстрее всех уловил, какие именно сомнения терзают душу соратника по оружию, коему доверял беззаветно, и готов был пойти туда, откуда продолжали приближаться в их направлении тёмные клубы зловещего кострища. Но демон — исчадие ада на летающем чудовище…

Оно и охраняло подступы к стойбищу демонов, а вероятнее всего не одно, того и гляди: наткнёшься на иные разъезды демонов на монстрах со сворами тварей или быстроногих чертей.

Двигаться пешью было не менее опасно и медлительно, нежели верхом. Грохоту много от копыт скакуна и толку от его прыти — далеко не уйти. Но если хорошенько подумать, то можно было рассчитывать на удачу. Сейчас исчадия празднуют свою очередную победу, и соответственно ведут себя беспечно. Люди бы, во всяком случае, примерно так и поступили, ни о чём не заботясь.

У Глеба появлялось незначительное преимущество — элемент внезапности. Он продолжал мысленно взвешивать все за и против. Одно было очевидно: в тумане опасаться нечего, так почему бы ни выяснить хотя бы частично границы оазиса, и сколь далеко простираются. Что если где-то с иной стороны будет легче подкрасться к пепелищу исчадий и застать врасплох.

Выбор был сделан окончательно, поскольку находились на проторенной дорожке демонами. Того и гляди: сюда пожалуют иные адские воины из пекла и столкновение неизбежно. Можно было бы конечно устроить засаду, и наверняка один раз сработала бы, но дальше сами оказались бы в западне — недооценивать демонов не стоило — чревато. И чем, о том красноречиво свидетельствовали тёмные клубы, достигшие завесы тумана, образуя своеобразную границу света и тьмы.

— Поднимай отряд, — обратился Глеб за помощью к Гаю.

Принцип постарался на славу. Не прошло и пары минут, а со сборами было покончено — люди готовы к новому походу или переходу в любое иное место через пекло. Не пришлось — обошлось. Их командир решил отбить столь благодатные земли у исчадий ада. Не сказать, что они повеселели, но и расстраиваться не стали. Без смертоубийства никуда, такова жизнь в пекле — если не ты, то тебя обязательно кто-то да порвёт.

Двигался конный отряд неспешно, люди продолжали беречь коней, ведя их под узду, сами следовали рядом. Исключение составляли разведчики — небольшая группа из пяти-шести всадников, и постоянно менялись, давая возможность животным отдохнуть — не загоняли бездумно.

Продвижение затянулось, растянувшись значительно по времени. Глеб был единственным, кто зачастую показывался из пелены тумана и делал какие-то пометки на чистом листке, и снова прятал в планшет. Часто полагался на дальномер, отмечая изменения тёмного дымного следа от пепелища.

Ветер отсутствовал. Внутри оазиса была полнейшая тишина. Однако идиллией не назвать то место, которое возможно кишит адскими исчадиями.

Он не раз успевал укрыться, прежде чем его в свою очередь замечал тот или иной страж-демон, появляясь на фоне дальнего горизонта то на летающем чудовище, мчась по воздуху при облете границ, то одинокого наездника или погонщика на монстре. А то и вовсе тварей. Но чтобы отряд того же плана, который они разбили, освободив девиц — не попадался. И не сказать: хорошо, что так, а никак иначе. Всё-таки люди бы не помешали в отряде Глебу. Численность невелика, а в том случае удалось бы отчасти сократить поголовье лютого противника.

Гай всякий раз страховал его, находясь на подхвате с горсткой конных воинов, и все со стрелковым оружием — луками и дротиками. Метательное оружие чертей понравилось им — оно было не только лёгким и удобным, но ещё и грозным — пробивало броню даже тварей из свор исчадий. На монстрах пока не проверяли. Да и не спешили.

И всё же один раз нарвались на неприятности. В тумане послышались приближающиеся шумы. Кто-то мчался на них.

— К бою! — призвал Глеб.

Люди столпились вокруг, занимая круговую оборону. Часть воинов оседлала скакунов, держа луки и дротики наготове, иная осталась пешим строем, выставив вперёд щиты и пики с копьями.

Откуда ни возьмись, появилось чудище — не тварь и не монстр, а именно чудовище. Видимость позволяла разглядеть отчасти его телесные габариты тела — и впечатлили. Но деваться было некуда.

— Беда… — процедил сквозь сжатые зубы Глеб.

Позволить столкнуться отряду с чудовищной зверюгой он не мог — чревато. Каждый человек был на вес золота, да что-то — оно не стоило здесь ровным счётом ничего и вовсе не ценилось, а что и непременно — человеческая жизнь, пускай и мертвеца по несчастью.

Он увлёк её за собой, отвлекая внимание от отряда. Гай всё правильно оценил и по достоинству геройский поступок командира, оставил вместо себя, как чуть ранее Глеб его главным в отряде, одного из гладиаторов, и погнал с иными за чудовищем, намереваясь застать врасплох, атакуя с тыла.