Ад

– Конечно же, нет! Как вы такое о нас могли подумать?! – возмущалась женщина, с ненавистью разглядывая затихшую девушку.

– А следы на запястьях просто так появились, да? – нашлась что ответить Петра, потихоньку отступая за спину Винтеру.

– С этого момента оставьте эти методы для других своих воспитанниц! – не верилось, что парень защищает ее. – Вы испортите товар!

– А я ведь почти поверила… – произнесла Петриция, разбивая бокал о край стола.

Схватив парня за плечо, приставила острие к его горлу, слегла надавливая.

– Стоять! Ты – идешь со мной на выход! – подтолкнула она Винтера. – А вы – не двигаетесь, иначе я убью его.

– Что ты делаешь? – воспротивился заложник.

– Замолчи и иди!

Пятилась назад, даже не зная, идет ли на выход. Один зал сменился другим, а затем коридором. Уже возрадовалась легкой победе, но два стражника тут же скрутили девушку и прижали к полу.

– Глупая, глупая девочка, – раздался голос главы заведения. – Думала, что так легко сможешь выбраться?

– Отпустите! – зажмуривалась от боли.

– Обещаю тебе, Петра, что превращу твою жизнь в ад, – отряхивался раскрасневшийся от страха парень. – Как только додумалась?! Всегда знал, что ты не дружишь с головой… Ну, ничего, я выбью эту дурь из тебя!

– Теперь вы понимаете, почему мы были вынуждены применить…

– Понимаю, но это ничего не меняет. В конце концов, есть ведь и другие способы…

Вынув декоративный прутик из напольной вазы, парень уверенно рассек им воздух.

* * *

– Скорее, скорее! – торопила девушек Ариана. – Всем занять свои посты!

Маленькие колкие снежинки опускались на столицу Кирольской Империи, вплетаясь слоями в сугробы. Ветер гулял по улицам, подхватывая белоснежные кристаллы, пробираясь своими щупальцами под меховые плащи. Малиса нервно поправила вязаный темный платок, в который была закутана. Открытыми оставались лишь глаза да кончик любопытного носа. Цветастые тряпки, навешанные слоями, согревали куда лучше, чем самые дорогие меха.

– Не проходи мимо, золотая! Всю правду тебе расскажу! Вижу… – Мали посмотрела по сторонам, но рядом никто, кроме Ари, не прогуливался. – Что отморожу себе здесь я уши! Кто из вас догадался нацепить на меня эти вульгарные серьги?

– Это всего лишь образ! Не шипи, как змея! Мы делаем это ради Петры!

– Когда он уже появится? Ты говорила, что он каждый день ходит здесь в это время!

– Потерпи! Он уже должен сейчас выйти на эту улицу!

В этот момент из-за угла вывернул Винтер. Темно-бордовый плащ с густым мехом украшал его плечи, а высокая шапка – голову. Парень улыбался и насвистывал какой-то незатейливый мотив, не замечая, как за ним следует вполне приметная парочка молодых людей с приклеенными усами.

– Вижу-вижу, что очень скоро ты найдешь свою судьбу! Парень молодой, богатый… и… так вот же он! – Мали схватила ничего не успевшего понять Винтера за руку и подтащила к себе. – Ай, хорош и красив, мимо идешь! Судьбу свою так и проглядеть можно!

– Какой хорошенький! – заверещала Ари и вцепилась в парня обеими руками, повиснув на нем.

– Сейчас я тебя святым порошочком посыплю, чтобы душу твою очистить… – цыганка бросила в лицо Горда эль Абон горсть блестящего порошка.

– Да как вы… – возмутился он, пытаясь отцепиться от двух назойливых дам, но тут же застыл с открытым ртом, неизбежно заваливаясь назад.

– Ох, Всевышний! Плохо стало парню от счастья! Помогите! – разливалась соловьем цыганка, подпихивая застывшего парня к Гвене и Лиэре, которые изображали прогуливающихся мимо мужчин.

Схватив Винтера с четырех сторон, неуклюже потащили к стоящей на той стороне дороги карете, дверцу которой уже открывала Писа. Все вместе пытались затащить, ругаясь друг с другом и крича о том, как нужно правильно повернуть живую поклажу. Платок Мали давно валялся на дороге, а девушки топтались по нему, протискивая похищенного.

– Вы там еще долго? – выглянула Илона, изображающая извозчика.

Она единственная из всех знала, как управлять каретой, а потому неизбежно заняла это место.

– Почти затащили!

– Эй, вы чего делаете? – к карете быстрыми шагами приближался мужчина.

– Быстрее внутрь! – Ари в секунду затолкала подружек в недра экипажа, нисколько не заботясь об их положении, и залезла сама, но дверцу закрыть не успела.

Колеса уже пришли в движение, а Илона погоняла лошадей, когда мужчина запрыгнул внутрь и без того тесного транспорта, напугав всполошившихся адепток.

– Что, подери вас Дракон, здесь происходит? Ну-ка… – Пракир с силой отодвинул Малису, чьи юбки закрывали лежащего на полу экипажа парня. – Что вы с ним сделали? Да вы понимаете, что вам за это будет?

– Мали, порошок! – Гвена попыталась напасть на незваного гостя, но он ловко увернулся, отталкивая девушку к подругам.

– Только попробуй что-то бросить в меня, и это станет последним, что ты сделаешь в своей жизни! Повторяю вопрос: что здесь происходит?

– Он украл нашу подругу. Мы всего лишь хотим спасти ее. – Писа сидела на скамейке, спрятав лицо в ладонях.