Ад

Почти коснулся губ – чувствовала терпкий аромат парфюма так близко, – но лишь рваные хлопья Тьмы остались в руках. И они истончились, исчезнув. Ушел, покинул ее тогда, когда нужен был больше всего. Нет, он перестал быть эгоистом тогда, когда встретил взбалмошную девчонку, а вот Петра… Петра чувствовала себя настоящей эгоисткой. Желала всем сердцем удерживать Пракира подле себя, но не думала ничего давать взамен. Раньше не думала. А теперь уже поздно, потому что выбор сделали за нее.

К слову, Грон в свой кабинет в этот день так и не вернулся…

* * *

В старой таверне, где пыль не вытиралась веками, а постояльцы не знали друг друга в лицо, меняясь слишком часто, напивался один из уважаемых Лордов Кирольской Империи – сам Директор Академии Тьмы. Неудачливые воришки обходили его стороной, боясь даже встать рядом. Абсолютно все в этом месте уже ощутили на себе, на что способен Лорд Пракир эль Борнид. Абсолютно все, да вот только одна женщина не испытывала страха перед ним, как и ни перед кем другим. Заказав себе бутылку чего-то, похожего на вино, откупорила самостоятельно, наливая жидкость в темно-зеленую кружку, что еще несколько секунд назад была покрыта несколькими слоями грязи. Магия творит чудеса…

– Плохой день? – свободно вопросила она у Пракира, который заказывал неизвестную по счету добавку у хозяина таверны.

– Отвратительное столетие.

– Знаешь, были века и похуже. Я родилась в тысяча двести двадцать восьмом году от сотворения первого мира и могу утверждать это точно. Мне уже более тридцати веков.

– Эх, как жалко, что ты не бутылка вина. От глотка такого пойла наверняка можно было бы забыться.

– Да ты и так пьян по самые уши! – воскликнула Судьба.

– Трезвость угнетает, заставляя копаться в той каше, что варится в моей голове. Я не хочу думать. Совсем.

– Не вешай нос, сын мой. У тебя все еще будет! Я устрою…

– Дай угадаю: тебе тоже понравилось то, как я изменился, верно? Новый игрок на твоем нескончаемом ковре? Хочешь сделать очередной пешкой? – посмотрел на женщину в упор, оценивая хищную улыбку.

– Ты тоже сначала читаешь в романах эпилог?

– Это не мой конец истории. Найди себе кого-нибудь другого.

– Ты же решил уехать. Почему ты сидишь здесь? Оставь девчонку. Она – истинная пара твоего друга. Ты пытаешься нарушить законы Вселенной. – Улыбка сошла с ее лица, сменяясь холодным спокойствием.

– Никто не имеет права указывать мне, как жить! Никто не может выбрать за меня, кого любить! Она здесь, понимаешь? – со злостью ударил по груди. – Ты не заставишь меня забыть ее, а Вселенная тем более!

– Не горячись.

– Сама прекрасно знаешь, что я уже все решил, – голос стих, становясь безжизненным.

– Куда отправишься? – помешивала магией вино в кружке, словно и не было вспышки гнева.

– Может, в Верогию… Навещу старых друзей.

– У тебя нет друзей в Верогии, Пракир.

– Ты права, у меня есть только Грон. Может, выкрасть его да отправиться с ним в Наидию, к родителям?

– Не язви, сын мой. Могу и Тень отобрать.

– Да пожалуйста. И стихии захвати. Всегда мечтал стать простым человеком.

– Настолько любишь?

– А ты не видишь?

– Она связана с ним. – Уходила, не прощаясь.

Ни к чему. Он ее не слышал. Не хотел. Упертый мальчишка. Но нити Судьбы не разрушить никому. Лишь обожжется в очередной раз.

– Тогда я просто убью его, потому что кто-то должен принять это решение…

* * *

– Он ушел насовсем? – Не знаю, Петра. Не знаю. Мне он ничего не сказал.

Шли по коридору, собираясь поискать новые тайные ходы. После окончания войны время занять было нечем.

– Тирен, разве он может так просто бросить Академию Тьмы? Ведь ей нужен Директор.

– Ты просто не знаешь, насколько у нас развита дисциплина. Даже если Пракир пропадет на годы, все будут продолжать работать, выкладываясь на сто процентов. А знаешь почему? Потому что знают, что он в любой момент может вернуться, и тогда не поздоровится никому.

– Он такой тиран?

– Нет. Но все думают именно так. Стой, мы пришли. – Сверяясь со старой картой, которую нашел в архиве Лордов Тьмы, Тирен подошел к статуе, изображающей Всевышнего.

– И где здесь вход?

– Подожди. – Изрядно излапав статую, паренек наконец нашел то, что искал.

Нажав на едва заметное углубление в спине скульптуры, дернулся, услышав скрип стены.

– Трусишка, – посмеялась Петра, заталкивая приятеля в пыльные лабиринты. – Ты хоть знаешь, куда ведет этот ход?

– Нет, конечно, – ответил, закрывая створку.

Светлячки поднялись над головами и пролетели чуть вперед, освещая дорогу.

– Пошли! Вдруг там все-таки ход к сокровищнице!

Шли недолго, неизменно спотыкаясь о массивные балки. Увидев крысу, Петра от неожиданности шарахнула по ней Тьмой.

– Ну у тебя и рефлексы. К тебе опасно подходить!

– То-то же! Бойся, несчастный! – театрально подняла руку вверх, зацепив сетку паутины. – Апчхи!

– Пойдем, воительница… Небось еще не всех пауков распугала.

– Тихо! Ты слышишь?

Приблизившись вплотную к стене, под слоем пыли нашли поднимающийся затвор. За ним прятались две небольшие дырки – очевидно, под глаза. Молчаливо заглянув, быстро сообразили, что смотрят на покои Императора.