Ад - это вечность

- Феноменально! - завопил Дагон, с благоговейным видом подошел к фонтану, опустился на колени и зажужжал: - Алиф, ба, та, за, джим, ха, ка, дал... - Через тридцать секунд глаза его закрылись и он упал в воду.

- Это арабский, - объяснил Саммуз. - Давайте просушим его, иначе он поймает насморк.

Саммуз и Белиал подхватили Дагона под руки и подтащили к огненному алтарю. Они несколько раз провели его вокруг и были готовы остановиться, когда Дагон внезапно произнес:

- Не останавливайте меня. Гирология...

- Но ты перебрал все алфавиты, - возразил Саммуз.

- Нет, остался еще греческий. Кружитесь, кружитесь... Альфа, бета, гамма, дельта... Ой!

- Нет, следующий эпсилон, - подсказал Саммуз и тут же воскликнул: Ой!

Брафф повернулся посмотреть, от чего они ойкают.

В лабораторию входила девушка. Она была невысокая, рыжеволосая и восхитительно стройная. Рыжие волосы были завязаны сзади греческим узлом. Она несла на лице выразительное раздражение, ярость - и ничего, кроме...

- Ой! - пробормотал Брафф.

- Вот! - выкрикнула она. - Опять! Сколько раз... - Голос ее прервался, она подбежала к стене, схватила громадную стеклянную реторту и метко запустила ее в коротышек.

- Сколько раз я буду повторять, - сказала она, когда реторта разлетелась, - чтобы вы прекратили заниматься этой чепухой, не то я доложу о вас?!

Белиал, пытаясь остановить кровь из пореза на щеке, невинно улыбнулся.

- Ну, Астарта, ты же не скажешь Ему, верно?

- Я не буду молчать, раз вы уничтожаете мой потолок и льете черт знает что в мои апартаменты! Сначала расплавленный свинец, потом вода!.. Пропали четыре недели работы! Уничтожен мой мератоновый стол! - Она изогнулась и продемонстрировала красный рубец, тянущийся по спине от плеча. - Уничтожено двадцать дюймов кожи!

- Мы оплатим ремонт, Астарта!

- А кто оплатит боль?

- Лучше всего таниновая кислота, - серьезно посоветовал Брафф. Заварите очень крепкий чай и сделайте примочку. Хорошо снимает боль.

Рыжая головка повернулась, Астарта уставилась на Браффа бесподобными зелеными глазами.

- Кто это?

- М-мы не знаем, - заикаясь, произнес Белиал. - Он только что появился здесь и... Поэтому мы... Может быть, это дельфин...

Брафф шагнул вперед и взял девушку за руку.

- Я человек. Живой. Послан сюда одним из ваших коллег... не знаю его имени. Меня зовут Брафф, Кристиан Брафф.

Ее рука была холодная и твердая.

- Это, должно быть... Неважно. Меня зовут Астарта. Я тоже христианка.

- В команде Сатаны христиане? - удивился Брафф.

- Некоторые. Почему бы и нет? Мы все были до Падения...

Ответить на это было нечего.

- Здесь есть какое-нибудь место, куда мы могли бы уйти от этих недотеп? - спросил Брафф.

- Есть мои апартаменты.

- Обожаю апартаменты!

Он, также, уже обожал Астарту, более, чем обожал. Она привела его в свою квартиру этажом ниже, очень большую, очень впечатляющую, смела со стула бумаги и предложила ему сесть. Сама же разлеглась перед обломками своего стола и, бросив свирепый взгляд на потолок, попросила рассказать его историю. Слушала она очень внимательно.

- Необычайно, - сказала она, когда он закончил. - Ты хочешь встретиться с Сатаной, Владыкой противомира... Ну, здесь именно ад, а Он Сатана. Ты попал по назначению.

Брафф был сбит с толку.

- Ад? Инферно Данте? Огонь, раскаленные угли и тому подобное?

Астарта покачала головой.

- Это всего лишь воображение поэта. Реальные мучения - по Фрейду. Можешь обсудить это с Алигьери, когда встретишься с ним. - Она торжественно улыбнулась Браффу. - Но это приводит нас кое к чему насущному. Ты ведь не мертвый? Иногда они забывают...

Брафф кивнул.

- Гм... - Она заинтересованно поглядела на него. - На вид ты интересный. Никогда не имела дело ни с кем живым... Ты точно живой?

- Абсолютно точно.

- И что у тебя за дело к Папаше Сатане?

- Истина, - сказал Брафф. - Я хочу знать правду обо всем, и безымянное Существо послало меня сюда. Почему официальный поставщик истины Папаша Сатана, а не... - Он замялся.

- Можешь произносить это имя, Кристиан.

- ...а не Бог на Небесах, я не знаю. Но для меня истина ценна тем, что поможет развеять проклятую тоску, мучившую меня. Для этого я и хочу встретиться с Ним.

Астарта побарабанила полированными ногтями по обломкам стола и улыбнулась.

- Это, - сказала она, - просто восхитительно. - Она поднялась, открыла дверь и показала на заполненный туманом коридор. - Иди прямо, сказала она Браффу, - затем первый поворот налево. Держись стены и не промахнешься.

- Я еще увижу вас? - спросил он, вставая.

- Увидишь, - рассмеялась Астарта.

Это, подумал Брафф, осторожно продвигаясь сквозь желтую мглу, все слишком нелепо. Вы проходите огненную завесу в поисках Цитадели Истины. Вас встречают четыре абсурдных колдуна и рыжеволосая богиня. Затем вы идете заполненным туманом коридором прямо и налево для встречи с Тем, Кто Знает Все.

А как моя тоска по недостижимому? Что же это за истина, что сметет ее прочь? И ни торжественности, ни божественности, ни авторитета, который можно уважать. К чему эта низкопробная комедия, сатурналийский фарс, который является Адом?