Ад Феникса

Как она могла быть настолько глупой, чтобы сесть к нему в машину? Но ведь на переднем сиденье была огромная мягкая игрушка кролика, пристегнутая ремнем. Он сказал: это подарок для дочери на день рождение. Джессика чувствовала себя настолько уставшей что, поддавшись искушению, села в машину. Он пообещал подбросить ее до дома; ему все равно по пути. Неужели человек с игрушечным кроликом в машине может представлять угрозу? Как выяснилось — может.

Не нужно было садиться в салон.

Джессика попробовала пошевелить руками, но крепкие кандалы натирали кожу, не давая возможности передвигаться. Где она? Судя по запаху, напоминает подвал или что-то подобное. Как бы ей сейчас хотелось видеть. Но с четырех сторон Джессику окружала лишь непроглядная тьма. Сколько она уже здесь? День? Два? Неделю? В этом черном вакууме счет времени окончательно потерялся. Судя по дикому голоду — довольно давно.

Но самое страшное даже не то, что она не может видеть. Самое страшное, что она до сих пор может слышать. И то, что она слышит, пугает до глубины души. Где бы Джессика не находилась, в этом месте она явно не одна. Внутренний голос подсказывает: здесь есть кто-то еще! И этот кто-то наблюдает.

Джессика не понимает, как он может видеть в непроглядной темноте, но то, что он видит: в этом сомневаться не приходиться. Иногда Джессика чувствует, как он подходит ближе и тяжело дышит. Что он делает в эти моменты остается загадкой. Но его дыхание заставляет дыхание Джессики останавливаться. Ей страшно настолько, что легкие буквально выключаются.

Пару раз показалось будто он дотронулся до ее обнаженной спины.

— Пожалуйста, — взмолилась Джессика. — Отпустите меня. Я никому ничего не расскажу. Я просто хочу вернуться домой. К маме.

На последнем слове голос предательски запищал. Мама. Как бы сейчас она хотела пасть в ее объятия. Ощутить ласку и тепло, вместо враждебного металла врезающегося в нежную кожу подростка. Джессике всего четырнадцать, она не готова сгнить в этом вонючем подвале. Только не так! У нее ведь еще вся жизнь впереди. Черт, да она даже ни разу не целовалась с мальчиками. В памяти всплыло лицо Билли Мура и то, как она отвергла его робкий поцелуй, решив игриво сбежать.

Опять это дыхание. Сейчас совсем близко. Кажется, вот-вот и похититель сможет дотронуться до ее трясущегося тела.

— Пожалуйста, не надо, — взмолилась Джессика. — Мне страшно.

С каждым ее словом дыхание становилось громче и громче. Спустя несколько секунд девочка услышала тихий мужской всхлип. Потом минутная тишина и шаги, удаляющиеся вдаль.

Что он делает? Уходит?

— Постой, — крикнула Джессика. — Куда ты? А как же я? Пожалуйста, выпустите меня. Клянусь! Я никому ничего не скажу! Просто отпустите меня!

Но в ответ девочка услышала лишь звук закрывающейся двери. По босым ступням прошелся мерзкий сквозняк.

Мертвая тишина, ледяной мрак и горячие слезы на щеках подростка: вот все что осталось после того, как дверь подвала закрылась с той стороны.

***

— Архитектор называет это место «раем», — сказала тетушка Марта. — Мне больше нравится слово «небеса».

Джой все-таки решила присесть. Выдвинув со скрипом стул, она усадила пятую точку и почувствовала облегчение. Съеденная пища отдавалась приятной тяжестью в животе. Сразу же захотелось спать, чего позволить себе никак нельзя. Потрогав голову, она подумала, что прикоснулась к немытой швабре. Лохматые патлы торчали в разные стороны, как у ведьмы. Раны на коленях покрылись корочками и больше не кровоточили.

— И что же здесь такого небесного? — спросила Линдси. — Кроме того, что людей отправляют на тот свет.

— О, милая моя, — Марта хотела положить руку Линдси на плечо, но девушка нервно отстранилась. — Данный инцидент был скорее исключением. В основном, здесь все довольно тихо и мирно. Главное — следовать правилам. В этом случае у вас будет: сон, тепло, утренний туалет и, возможно, если вы будете вести себя как следует, то появится свободное время для работы в саду.

— Для работы в саду? — широко раскрыв глаза, спросила Линдси. — А в остальное время?

Марта выдержала паузы, измерив Линдси тяжелым взглядом. Подойдя к картине, висящей на стене, она провела пальцем по рамке, на предмет пыли. Сдув пылинку, женщина повернулась и сказала:

— Архитектор не зря называет это место раем. Для гостей нашего поместья, замок Архитектора действительно является лестницей в блаженство.

— О чем вы говорите, Марта? — Джой намерено обратилась к ней по имени.

— На каждого ангела заведено свое личное дело. За ними уже давно присматривали и приглядывались, перед тем как они попали сюда. Многие клиенты хотели именно их. Можно сказать мы осуществляем мечты.

— Ангелами? — спросила Линдси.

— Да. Каждый человек хочет, чтобы рядом с ним был ангел, выполняющий все его желания и прихоти. Тот, кто обнимет, если нужно согреть. Кто будет шептать на ухо теплые слова перед сном, — помолчав несколько секунд, Марта добавила: — Тот, кто умрет за тебя, если так будет суждено.