Ад героев

— Не пойдет, — мотнул головой Дим. — Воробей со своей командой несколько дней ходят вслед за мной и учатся. У всех уже есть оружие, и они к нему привыкли. Да и в Пустошах уже были — не запаникуют при нападении! Те же шестеро, что ты предлагаешь, уважаемый, только и умеют, что колесами управлять и в деле я их не видел. Им самим нужна охрана! Пусть лучше со мною отправятся Кондор с Орлом, взяв за спину по одному такому молодому парню… Я не хочу становиться причиной глупой и бесполезной гибели родственника!

В старейшине начали бороться жадность, ака забота о Племени, и осторожность. Сейчас Народ не потерпит пустой гибели молодежи — не тогда, когда к ним пришел гарантированный достаток. Молодежь должна возмужать и укрепить собою Племя…

— Хорошо, сделаем по твоему…

— Отлично старейшина! Тогда я увеличу долю помогающих родственников на еще три колеса. То есть с одной приведенной партии вам достанется семь. А каких именно сможете выбрать всем Племенем в самом конце. Если благополучны будут все три оборота, доля составить два десятка и одно колесо. Согласен?

— Неудобно будет делить, — прозрачно схитрил Шикуба, улыбаясь. — Давай после третей поездки доля составит двадцать четыре колеса. Хорошее число — две дюжины или шесть раз по четыре, или…

— Согласен-согласен! — замахал руками Дим. Ему только повторения таблицы умножения сейчас не хватало…

Сборы в таверне были недолгими — все рабочее оружие хранилось в полной боеготовности, а для тренировок парень использовал второй комплект, "условно мирный" так сказать — о собственной безопасности в оазисе среди ссыльных забывать было нельзя. Броня же и сбруя были штатными. В общем, Дим максимально облегчил багги, смонтировал на его багажной полке нечто вроде скамейки со спинкой и ремнями безопасности (три пацана должны уместиться, а задницы у них сухие, не отобьют) и покатил к коренным. Айлен оставалась на попечение Племени и под защитой Метиса.

На стоянке его уже ждали — Воробей со своей командой разве что не подпрыгивали от нетерпения. Как же! Настоящий рейд в Пустоши и старейшины их иначе как молодыми охотниками не называют! Антиман и Антинанко были наоборот полны каменной невозмутимости — бывалые… пара мельком виденных ранее среди коренных подростков за спинами охотников откровенно трусили.

— Готовы? — энергичные кивки со всех сторон. — Тогда выдвигаемся. Выходим через главные ворота оазиса, так нам не потребуется его огибать. Сегодня на въезде бригада плантаторов дежурит — проблем быть не должно. Воробей, парни, устраивайтесь. Двое на пассажирское сиденье, трое — на лавку, — стая разделилась и начала занимать свои места. Дим проверил, как закрепилась троица на багажной полке. — Нормально, как поедим держите рот закрытым — на кочке можете потерять зубы или прокусить язык. И держите заднюю полусферу — вы как раз лицом назад сидите и в случае чего огонь вести сможете со всем удобством. Как у вас с патронами? Снарядили, как я показывал?

Ответил за всех Воробей, который пока не уселся на свое место:

— По десять обойм у каждого, заряды чередуются: стандарт-шоковый.

— Отлично, садись, командир, — Воробей надулся еще сильнее и полез в наполовину занятый другом ковш. Из толпы провожающих послышались едва слышные смешки.

Дим посмотрел, как они там разбираются с ремнями, и подошел к Айлен:

— Вернемся к вечеру, но не поздно. Будь с Метисом и не ходи одна.

— Хорошо, Дим, — девушка клюнула его в губы, на мгновение, прижавшись всем телом, — возвращайся, я буду ждать.

Парень, молча кивнул ей и развернулся к багги:

— Поехали…

На Пустошах было как всегда жарко и ослепительно светло. Багги и пара байков неслись фронтом с большими интервалами со скоростью километров тридцать в час. Дим на ходу сверялся с показаниями маршрутизатора и вел группу практически по своим следам полумесячной давности. Живности почти не видели. Так, промелькнула на втором часе пути стая шакалом даже и не подумавшая их преследовать, да кружили высоко в небе несколько ящеров. Пассажиры вели себя спокойно и сосредоточенно, точно выполняя редкие команды.

— Приготовьтесь! Сейчас выезжаем на соляную поверхность! Смотрите по сторонам — могут быть гости! — парень не опасался, что сбежавшие кочевники наведут кого-то на собранную им технику — замаскировал он ее просто отлично и не в одном месте собрал, что-то в любом случае уцелеет. Да и следы к тайникам он затер… А вот засады гастролеры устроить могли с помощью дружественных стай — наверняка они были не прочь поквитаться с обидчиком. В том, что он вернется за спрятанными трофеями сомнений быть не должно. Такая планета, такой народ на ней…

Багги последний раз подпрыгнул-взбрыкнул и, наконец, ровно заскользил по гладкой соли. Глаза стало слепить вообще не милосердно еще и отраженным светом. Хорошо Воробью — сидит в шлеме визора и не страдает, а Дим вот так и не смог найти защиту на глаза нормального качества — такую что бы не портила остроту зрения, основной рабочий инструмент парня. Кому нужен подслеповатый снайпер?