Адамант Хенны

Он ясно видел свежий след врагов. Он настигнет их… а потом они узнают, что бывает за подлый удар в спину.

ФЕВРАЛЬ, 27, ОКРЕСТНОСТИ СТАВКИ ХЕННЫ В ВЕРХОВЬЯХ БРОНЗОВОЙ

– Не было печали! – проворчал Торин. – Значит, нам теперь снова придётся иметь дело с этой парочкой!

– В открытом сражении Хенну не одолеть, – покачал головой принц Форве. – У нас слишком мало сил. А он собрал всех, кого мог.

– Значит, надо, чтобы войско связало его армию боем, а мы в это время… – Малыш скорчил зверскую физиономию.

– Разумно, – одобрил Фарнак.

– Ничего лучше всё равно не придумаем, – поддержал Амрод.

МАРТ, 1, ВЕРХОВЬЯ БРОНЗОВОЙ

Тысяча измотанных и усталых эльдрингов бросила вызов десятикратно сильнейшему войску Божественного. Со стороны это казалось чистым безумием – да так оно и было. На рассвете морские удальцы молча, без привычных боевых кличей, обрушились на ещё спавший лагерь Хенны. Взлетел и опустился град зажигательных стрел, началась беспорядочная свалка, в которой все преимущества оказались у эльдрингов: они бились небольшими плотными группами, прикрывая друг друга. Вместе с ними пошёл Фарнак.

– Простимся, друзья! – Старый тан застегнул ремень шлема. – Мы их отвлечём. Делайте своё дело, и да поможет вам Морской Отец!..

– Всем нам только и осталось, что уповать на Морского Отца, – заметил принц Форве, тоже облачаясь в доспехи.

Фолко, Торин, Малыш. Эльфы – Форве, Амрод, Маэлнор, Беарнас. Кхандец Рагнур. Тан Вингетор. И ещё две дюжины отборных бойцов.

Ночь стонала и выла тысячами голосов. Совсем рядом кипело исступлённое сражение, и хоббит понимал, что времени у них совсем немного, пока воины Божественного не оправились от неожиданности. Адамант сиял рядом, совсем рядом… казалось, протяни руку – и он сам упадёт в твою ладонь.

Фолко знал – преследуя разрозненные отряды Хенны и харадримов, рати Олмера и Санделло неумолимо приближаются к ставке Божественного. Почему Хенна медлит? У него достаточно воинов, чтобы справиться с небольшим войском Фарнака и Вингетора, а вот Король-без-Королевства вкупе с горбуном едва ли окажутся ему по зубам.

– Вперёд!

Ставка Хенны – широкий круг нарядных шатров – помещалась на вершине некрутого холма, вознёсшегося над руслом Бронзовой.

Хоббит крепко зажмурился. Да. Адамант совсем рядом… и вся Сила его обращена сейчас на то, чтобы совладать с неожиданной атакой на лагерь. Всё, ждать больше нечего. Пошли-и-и!..

Нельзя было дать ускользнуть Божественному. Ни при каких обстоятельствах. Пусть полягут все, кто идёт в эту атаку, – все, кроме одного, чтобы нашлось кому унести с поля боя этот проклятый Адамант.

Фолко в последний раз проверил, легко ли вынимаются метательные ножи, в достатке ли стрел, – и, встав во весь рост, первым рванулся к шатрам.

Оказавшегося у них на пути часового свалила меткая стрела Маэлнора. Тревога поднялась почти сразу, и Фолко на бегу успел подумать – как бы Божественный не скрылся опять в последний момент; но тут в лицо внезапно ударило волной непереносимого жара, и остолбеневший хоббит увидел, как прямо от края шатров в ночное небо, разворачиваясь, устремилась тугая завеса огня. Пламя мгновенно сожрало тьму, сожрало и покатилось вниз по склону на север, туда, где внезапно раздались звуки боевых рогов чужого войска. Это шёл Олмер, Злой Стрелок, Король-без-Королевства…

– Быстро же это он… – криво усмехнулся Маленький Гном, глядя на завернувшийся пламенный занавес. – Ну что, похоже, от одного врага мы таки избавились…

– Не так прост наш Вождь Эарнил, чтобы от какого-то там огня загибаться! – возразил Торин. – К тому же он в нём уже горел. Не впервой.

– Так тогда он один с Эовин и спасся! А войско-то – тю-тю!..

Окончить этот спор им не дали воины личной охраны Божественного, высыпавшие им навстречу.

Первый рухнул со стрелой Фолко в глазнице. Ещё троих уложили эльфы. А ещё миг спустя пришёл черёд мечей…

– Огонь, мой господин.

– Вижу, Санделло. Всё, сдавай команду. Твои тысячники разберутся. Огонь идёт прямо на нас… но это ничего. Войско уйдёт… а мы с тобой пройдём и сквозь пламя. Ты, я и… Оэсси!

– Я здесь, отец.

– Хорошо. Санделло!

– Да, мой господин.

– Ты не сомневаешься? Ты готов?..

Горбун только усмехнулся уголком тонкогубого рта.

Три фигуры в доспехах, с мечами наголо шли навстречу надвигающейся огненной смерти.

– И потом войско нам, боюсь, уже не понадобится, – негромко произнёс Олмер.

– Да. Я распорядился, – глухо откликнулся горбун.

– Отлично. Там ратной силой ничего не сделаешь. Так что пусть уходят. Кто знает, может, мне и удастся напоследок расшевелить этот муравейник… – задумчиво проронил Олмер.

Стена пламени надвигалась. Вновь, как и на безымянном поле в Южном Хараде, где полегли бесчисленные рати перьеруких, огонь наступал там, где, казалось, никогда бы не нашёл для себя пищи. Но его поддерживали иные Силы; правда, о том, кто идёт им сейчас навстречу, они не догадывались.

Санделло невольно поднял руку. Жар уже начал опалять лицо.

– Вдохните поглубже и не отставайте от меня, – распорядился Олмер. В следующий миг он рванулся вперёд – прямо в самое сплетение тугих огненных вихрей.