Адамант Хенны

Это были владения Великого Орлангура, и даже эльфы-Авари старались пореже заглядывать сюда. Точно забавляясь, Дух Познания окружил себя сонмом жутких страшилищ, рыскавших по близлежащим чащобам. Иных они просто пугали, иным преграждали путь, а иные и вовсе находили здесь свой конец…

Но заступить дорогу этому страннику не дерзнул никто – после того как его бердыш одним ударом расправился с выползшим на дорогу многоглавым чудищем. Путник усмехнулся, спихнул останки в болото и зашагал дальше – уже невозбранно.

Он миновал чащобы. Позади остались боры; вот и луг, что возле самого входа…

Осень властвовала и здесь – Великий Дух не вмешивался в естественный ход вещей. Время жить и время умирать, время расцветать и время плодоносить – как заведено, как записано на незримых скрижалях этого Мира, так тому и быть. Золотой Дракон не окружал себя роскошными садами. Ему милее было исконное и природное…

Как и положено, у самого черного зева каверны странника встретил привратник – точная копия самого гостя. Путник подмигнул сам себе, отсалютовал бердышом и бестрепетно вошел под низкий свод.

В самой пещере ничего не изменилось. Тот же мягкий зеленоватый полумрак, то же каменное ложе Великого Дракона – и он сам, прежний, свившийся в тугое кольцо на возвышении… Четырехзрачковые глаза в упор уставились на пришельца.

– Здравствуй, Всезнающий.

– Привет и тебе, старый друг, – мягко прошелестело в сознании гостя.

– Я пришел вопросить. – Гость стоял, расставив ноги, упершись в землю острием на нижнем конце бердыша, словно готовясь выдержать свирепый шторм.

– Мне ведом твой вопрос и ведом ответ на него. – Веки Дракона дрогнули, приспустившись.

– Быть может, тогда тебе ведомо и то, что я мыслю сделать?

– Ты же знаешь – таким знанием я не обладаю. Я буду знать, если ты этого захочешь.

– Мудрецы Срединного Княжества…

– И эльфы-чародеи Вод Пробуждения…

– Как? Значит, я не первым пришел к тебе с этим?

– Первым. Но они взывали ко мне… и я прочел их тревогу и неуверенность.

– Тогда можешь прочесть и мои. Старая рана заныла вновь… И если бы только это!

– Мне ведомы все нестроения. – Чудные глаза Великого Дракона совсем закрылись. И – неужели в неслышимом голосе его внезапно прозвучала скорбь?

– Я должен идти на Юг. Я чувствую, как губительная дрожь начинает распространяться по Костям Земли. Черные Гномы делают все, что могут, но…

– Мне ведомо.

– Я пришел спросить тебя – неужто и на сей раз ты останешься в стороне?!

Ответ пришел не сразу, с томительным вздохом. Если бы это вздохнул человек, странник, наверное, сказал бы, что вздох этот полон боли. Но нет – ведь Духу Абсолютного Знания не бывает больно.

– Весь этот мир готов прийти в движение. Дремлющие Силы просыпаются. И впервые за все долгие века я не могу провидеть того, что грядет. Может статься и так, что барьеры рухнут раньше намеченного. И судьба Сущего окажется в руках горстки храбрецов… в то время как я видел могучее войско, в котором каждый давно уже равен по силам воинам Заокраинного Запада.

– Вот как? Но, может, еще не поздно решить все миром?

– Решить все миром? Возможно. Но едва ли Властители Заката смирятся с тем, что сотворенная ими в Начале Начал Великая Музыка окончательно окажется измененной.

– Они добры и благи, – возразил путник.

– Пусть для тебя это будет так, – не стал спорить Дракон. – Но они давно устранились от скорбных дел мира сего…

– Так же, как и ты, – сурово возразил пришелец.

– Так же, как и я. Не мое дело пасти народы…

– Но и не их… Почему ты можешь спокойно созерцать войны, бедствия и беззакония, ничего не предпринимая, даже когда точно ведомо, кто виноват?

– Я понимаю тебя, – прошелестело в ответ. – Но живущие – не мои Дети.

Не мне судить их пути…

– Если рука убийцы окажется занесена над младенцем – о чем тут судить?.. Я тоже понимаю тебя. В свое время я думал точно так же, как и ты. До тех пор, пока…

– Пока не вышел на поле боя под стенами Серой Гавани… – заметил Дракон.

– Да, – тяжело упало каменное слово. – Я выжил чудом. И поклялся, что, пока мои руки держат топор, я буду сражаться. И если не я рассужу схватившиеся два степных рода, то по крайней мере остановить убийство детей я смогу. Пусть я спасу не всех. Но – кого спасу, того спасу. Ты не понимаешь меня?

– Я понимаю, что чувствуешь ты. Спасибо тебе, что дал мне узнать об этом.

– Ты и теперь останешься здесь?

– А что, по-твоему, должен я содеять?

– Как «что»?! Погасить Огонь!

– А тебе ведомо, что это такое?! – Казалось, в бесплотном голосе Духа Познания проскользнуло нечто похожее на гнев.

Молчание. И после долгой паузы:

– Нет. А тебе?

– Мне – да.

– И ты ждешь? Ты бездействуешь?

– Да, – словно таран грянул в крепостную твердь.

– Но почему, во имя Подземных Сил?! На Юге люди режут друг друга с той же легкостью, что и хлеб за обедом!

– Мне это ведомо. Но если таково их желание…

– Внушенное извне!

– Нет. Идущее изнутри. Просто усиленное.

– Какое это, в конце концов, имеет значение! Черные Гномы, что ни день, приносят вести одна страшней другой. Харад, обезумев, налетел с войной на Умбар. Нестроение в Рохане. Назревает смута в Гондоре. Тебе этого мало?!