Адаптация

       Красные точки соскользнули с Глеба на пол. Мигнули. Погасли.

       - Я отключила систему, - сказала девочка в лиловой кофте с мультяшным зайцем. Кофта была девочке маловата. А вчера сидела как родная. Вчера было адски давно.

       - ...и так возможно. И вот так, - пробормотал Глеб.

       - Выходи. Я думаю, что конструктивный диалог позволит нам выработать совместную стратегию действий и увеличит шансы на выживание.

       Подняв пластиковую крышку, Айне вернула ее на место.

       - Глеб, твои опасения беспочвенны. Я не причиню тебе вреда. И полагаю, ты не станешь проявлять агрессивности по отношению ко мне.

       - Ну что вы, мадам. Вот я вас не узнал без санитара и...

       - Ева тебя обманула, - девчонка не спрашивала - констатировала факт. - Сейчас она движется к нулевой зоне. Смотри.

       Девчонка вытащила из-за пояса планшет и, активировав, повернула к Глебу. Красная точка блуждала в двумерном лабиринте линий.

       - Жучки?

       - И на тебе тоже, - Айне не стала отрицать очевидного. - Тод решил, что так будет лучше. Тод был прав. Я сумела тебя найти. А теперь ты поможешь мне.

       - И лешего какого ради?

       Например, такого, что если Глеб откажется, девчонка введет команду и прикажет птицам-пулеметам уничтожить наглеца. Они ведь только и ждут, затаившись в гнездах ячеек.

       - Она хочет уничтожить центр.

       - Надо же какое совпадение. Я тоже.

       - И я, - спокойно заметила Айне. - Но физически мои возможности ограничены.

       Интересно, а игрушку свою она куда подевала? Или дроид прячется за углом? И что дальше? Выпрыгнет-выскочит и пойдут клочки по закоулочкам? Чушь собачья.

       Малявка отбилась от стада.

       С точки зрения активного дарвинизма добыча идеальна. Тут и оружия не надо, руками шею свернуть можно, тогда и бессмертие не спасет.

       Стоп. Что это с ним? Она же ребенок. Умненький аж с перебором, но все равно ребенок. И не при чем здесь рассуждения о чертах и программах, просто Глеб - человек. А люди детенышей не трогают.

       - Давай я лучше отведу тебя в тихое место. Посидишь. Отдохнешь. А там и нянька твоя появится, - Глеб протянул руку.

       Рука дрожала.

       - А если не появится?

       - Появится, куда ему деваться? Они же верные, как... как собаки.

       Девчонка покачала головой и, взяв Глеба за большой палец, сказала:

       - Тод не собака. Он разумен. Разумное существо нельзя дрессировать, ему от этого плохо.

       Глеб погладил дитя по голове. Хотел сказать что-нибудь успокаивающее, но не придумал, что. В голове вертелась одна пошлятина. Айне сердито заметила:

       - Нам следует поторопиться. Ева почти добралась до цели.

       Красная точка летела сквозь меняющиеся чертежи.

       - Идем, - Айне потянула Глеба по коридору. Она шла быстро и не обращала внимания на красные глаза камер слежения.

       Упорство этой девочки заставило Глеба встряхнуться. Она сжал ладошку и ускорил шаг.

       - Ты знаешь, что это...

       - Мимикрант, - ответила Айне. - Модулярный гештальт-организм, типологично близкий по устройству к муравейнику или пчелиному улью, хотя в данном случае аналогия носит поверхностный характер.

       - И давно ты знала?

       Тоннель влился в другой тоннель, шире диаметром. Здесь купол потолка прорезали трубы воздуховодов, а стены вздувались пузырями войлока. Остановившись у одного из пузырей, Айне приказала:

       - Раскрой его.

       - Чем?

       - Руками. Он безопасен.

       Да, но менее противно от этого не становится.

       - Мы должны пахнуть, как они, если желаем пройти в зону, - пояснила Айне и сама потянулась к пузырю. Глеб оттолкнул руку. Безопасно или нет, но он уж сам как-нибудь разберется. Не хватало еще за дитем прятаться.

       На ощупь пузырь был мягким и упругим. Внешняя оболочка пробилась легко, пальцы вошли в тепловатый кисель, и Глеб, преодолевая тошноту, рванул. Хрустнуло. Треснуло. Лопнуло, как яйцо, выпуская тягучий белок.

       Айне окунула в него руки, потерла, распределяя слизь по запястьям, и зачерпнув горсть, нырнула лицом.

       - Тебе тоже следует. Это ее запах.

       Жасмин и еще что-то, смутно знакомое, пробуждающее воспоминания о синеволосой девушке, на коленях которой лежала Глебова сабля.

       - "А почему бы и нет? - сказал поручик, заходя на конюшню", - Глеб липкими руками коснулся щек. Главное, чтобы эта мерзость в рот не попала. И в глаза. А так... малявка может, и Глеб справится. Уже справился.

       - Тебе тяжело? - Айне терла лоб, распределяя слизь. - У меня имеется информация, которая свидетельствует о твоем высоком уровне ксенофобности. Тебе должно быть тяжело.

       - Тяжело без табуретки коров сношать.

       Разломанный пузырь медленно втягивался в стену, а в полуметре от него появилась почка на стеклянной ножке. Почка раскрылась звездчатым цветком, на тычинках которого выступили медвяные капли. И войлочная подстилка вскипела, раздалась норами, выпуская мелких юрких насекомых. Они летели к цветку, присасывались к каплям, отползали и дохли.

       Жуки падали на пол, а пол прорастал воронками.

       - Охренеть. Оно... оно ведь живое?

       - Симбиоз, - пояснила Айне, поднимая одного жука. Он был еще жив и дергал усиками, норовя зацепиться за испачканный палец. - Мимикрант и гриб. И это лишь главная связь. Красиво, правда?

       Айне сунула жука в ямку-воронку и лизнула пальцы.

       - Идем, - сказала она. - Ты ведь хочешь увидеть Еву?