Адаптация

«Возможно, так и пропали первые добровольцы. Но раз гора не идет к Магомеду…», — подумал парень, оглядываясь по сторонам.

Алекс сделал глубокий вдох, сосредоточил все внимание на пространстве вокруг и зашагал в направлении ощущения присутствия. Оно несколько раз меняло свою траекторию, но парень не останавливался, продолжая преследование. Прошло несколько минут, головокружение и дезориентация нарастали, было сложно удерживать концентрацию на пространстве вокруг, наконец, он почувствовал, что коснулся чего-то тонкого как паутина. Еще шаг и чувство дезориентации пропало — он перешел на Другую Сторону!

Глава 6. Первая стычка

Земля. Офис института исследований Другой Стороны. Ганс Рихтер.

Ганс был бюрократом до мозга костей, что теперь воспринималось не так, как в далеком прошлом — этот термин потерял негативный оттенок. В обществе, где главная ценность — рейтинг, должность правительственного служащего почетна и уважаема.

Эффективность работы правительственных служащих, как и любых других работников, рассчитывалась персональным чипом. Наблюдения велись в режиме реального времени, оценивались действия сотрудника и его решения, а от этого зависел как рейтинг эффективности, так и показатель социальной значимости — составные параметры единого рейтинга гражданина. Поэтому и получалось, что современные бюрократы выполняли работу не за страх, а за совесть.

Ганс не был исключением, тем более его работа особенно важна — он отвечал за статистику по старателям, отправленным на Другую Сторону. Кто куда попал, откуда вышел и так далее. Бюрократия и раньше была силой, а современная высокоорганизованная и эффективная бюрократия, доведенная почти до абсолюта, мониторящая все процессы в реальном времени, действительно обеспечивала порядок и учет. Но это на Земле, а вот на Другой Стороне никакого автоматизированного учета нет — даже подсчет потерь, прибытие и отбытие старателей, сбор пыльцы и другие важные операции делались вручную.

Регулярно, в зависимости от размеров и частоты переходов на Землю, базовые лагеря отправляли отчеты о людях, которые к ним попали, потерях, достижениях и так далее. Статистика обрабатывалась и попадала в департамент, которым управлял Ганс. Как раз сейчас он анализировал очередной отчет.

— Еще сотня пропавших за месяц! — задумчиво произнес Ганс, потирая переносицу. Он давно бился над разгадкой этого феномена.

Количество исчезнувших за месяц людей было небольшим, обычно суточные потери значительно выше. Но это не погибшие, а пропавшие! Феномен потеряшек возник с самого начала освоения Другой Стороны. Сначала думали, что они попадают в далекий неизвестный лагерь, где много опасностей, и сразу умирают. Однако потом, когда стали известны все точки высадки, и на их месте образовались постоянные базы, от этой версии отказались. Затем потери стали списывать на буферную зону. Но Ганс считал, что старатели пропадают не просто так: это стало понятно из подробного анализа происшествий. Да, были неопытные новички, возможно, они действительно терялись в буферной зоне, но среди потеряшек было слишком много необычных людей или опытных старателей, опять же, с необычными способностями или, что особенно печально, высоким уровнем.

Ганс читал список пропавших новичков — в этот раз там тоже встречались нестандартные граждане: буддийский монах, художник и оперный певец. Певца он, кстати, помнил и даже был на его выступлении — талантливый парень. Другие потеряшки — опытные старатели. Если про новичков можно было подумать, что они пропали в буферной зоне, то люди с опытом многочисленных переходов такой ошибки совершить не могли.

Куда же вы пропали, думал Ганс, не отрывая взгляда от списка.

***

Другая Сторона. Алекс.

Другая Сторона встретила Алекса довольным урчанием. Едва вступив в новый мир, еще испытывая дезориентацию, он ощутил сильный толчок в спину, и хорошо, что в спину — там был рюкзак. Иначе, судя по силе удара, синяками он бы не отделался. Это не совсем то, что ему обещали. Он не рассчитывал на фанфары с фейерверками, но и такого холодного приема не ожидал. Где, черт возьми, встречающий!

Парень покатился по земле, точнее, по каменной неприятно-твердой поверхности, к которой к тому же неудачно приложился лицом, расцарапав щеку.

Выкрикнув подходящий комментарий — на Земле за такой сразу небольшой штраф к рейтингу дадут, — Алекс быстро перевернулся и увидел, как к нему приближаются два мерзких создания размером с подростка. Хотя рост тварей был небольшим, коренастое тело говорило о силе и мощи, длинные руки монстров доставали до пола, компенсируя непропорционально маленькие ноги.

Парень понял: быстро встать не получится. К счастью, полутораметровое копье пристегнуто к рюкзаку и находится в зоне досягаемости. На тренировках его научили быстро доставать оружие. Лежа на рюкзаке, точнее, уже полусидя, Алекс ухватился за древко и резко дернул его. Фиксатор сразу отстегнулся, и новоиспеченный старатель направил его на монстров.