Адаптация

Техник со свистом выдохнул через усеянную зубами пасть. Несмотря на грозный вид, он не был агрессивным и судьба человечество его трогала. Но, как говорится, своя чешуя ближе к телу. Рагх был убежденным патриотом и был готов пожертвовать собой ради выживания вида, поэтому сочувствие к людям в нем не перевешивало желание выжить любой ценой. В конце концов, с ними также когда-то поступили, но они справились. А где сейчас их наниматели? Мертвы — они не прошли Слияние! Если землянам и суждено выжить, то только самостоятельно и лучше им поторапливаться и поскорее браться за ум. Но сначала пускай рассчитаются с долгами! Тут он улыбнулся, но уже агрессивнее. Иначе они узнают, что бывает с должниками.

Другая Сторона. Алекс.

Алекс несся как угорелый. Сюрпризов он не ожидал, разве что из боковых туннелей мог вылезти любопытный монстр, но ответвлений, во-первых, было мало, а во-вторых, рядом с ними старатель соблюдал осторожность и притормаживал.

Популяция монстров сократилась за счет мини-наводнения, но в основном пострадали самые безобидные грибы первого уровня, и только в пределах первого десятка километров от зала с трупом липойда. Поэтому потоп не сильно повлиял ни на планы старателя, ни на активность соперников. Но его это не волновало — старых профангов он всех повывел, а новые завестись не успели, видимо, оставшиеся грибы еще не проголосовали, кто из них достоин эволюции.

На бегу парень постоянно перекидывал накопленную энергию из хранилища в собственный резерв, пока не натренировался делать это простым мысленным усилием. Поведение аномалии не изменилось, и старатель решил, что он пока может не волноваться за нее, хотя будь его воля, он бы сразу избавился от ее присутствия. Ну не хотел он полагаться на заемную силу! Это было не в его характере. Одно дело если бы это был какой-то внешний артефакт, а другое дело чужак, поселившийся внутри, но выбора ему не дали.

В результате экспериментов выяснился забавный момент — Алекс мог использовать энергию аномалии для генерации пыльцы. Самый простой способ — сделать мину, а затем деактивировать ее. В результате образовывался небольшой избыток энергии, который можно было перевести в порошок. Но из-за низкого КПД толку от этого было мало — проще охотиться за речными угрями, чем собираться ресурс таким образом. Зато сам факт независимости порадовал старателя.

Доведя перекачку энергии до автоматизма, Алекс решил, что достаточно натренировался и дальше просто бежал по каменному коридору рядом с текущей водой. Бег был для него отдыхом, парень очистил сознание от забот, проблем и лишних мыслей, даже непрекращающиеся выстрелы воспринимались как нечто внешнее. Чем-то это напоминало его долгие заплывы в озере. В конце дня он сделал двухчасовой привал, немного поспал и продолжил марафон.

Единственное активное умение, которое он поддерживал всю дорогу обратно — Кровь-как-огонь.

На следующий день, еще через двадцать часов путешествия старатель добрался до лагеря. Увидев знакомый зал, он притормозил и уже спокойно вошел.

— Алекс вернулся! — закричала глазастая Сильвия. — Народ, все сюда!

Старатель немного поморщился, ему было приятно, что о нем не забыли, но он бы предпочел более формальное приветствие. Как только Мигель уживался с такой задорной непосредственностью?

Помимо девушки и ее приятеля, в зале находились Торвальд и Дарен. Старатель застал их посреди напряженного тренировочного боя на копьях. Оба воина были раздеты по пояс и напялили рабочий комплект штанов из общих запасов — парадный вариант они, видимо, берегли для выхода из пещеры.

Бойцы, судя по движениям, отрабатывали скоростное взаимодействие. Дарен постоянно теснил бородача, но пробить его защиту не мог. Оба имели свои сильные стороны и активно пользовались ими, гася преимущество соперника.

Услышав крик Сильвии, они прервали схватку.

— Алекс… — в голосе лидера звучало одновременно и облегчение и скрытое нетерпение, — вернулся, наконец! Что нашел?! Рассказывай!

Интерес бородача был понятен — новичок мог принести отличные новости. Уже то, что он вернулся, было хорошо, а если он еще и безопасный выход нашел…

— До источника реки я не добрался. Время вышло и пришлось повернуть. Но кое-что интересное я увидел.

— Так что там? Хотя подожди, наверное, ты с Евой хочешь повидаться. Сильвия, будь добра позови всех, чтобы потом не пересказывать.

Девушка пулей метнулась в жилую пещеру. Люди были сосредоточены на небольшой территории, поэтому через десять минут все собрались послушаться рассказ разведчика. Большинство обитало под землей не один месяц и страдало от информационного вакуума — редкое явление в век развитых технологий. К тому же выжившим было интересно, что же находится в дальних пещерах.

— Алекс! — прокатился по пещере знакомый голос близкого человека, а вслед за ним на него налетела подруга.

После жарких объятий и поцелуев с Евой, которая ничуть не стеснялась присутствия остальных — жизнь полная опасностей делал людей более искренними — пришло время рассказа: