Адаптация

Но у этого мира свои правила. Другая Сторона не терпит пустоты, поэтому одни монстры сменялись другими. За одной волной шла другая и война никогда по-настоящему не прекращалась.

Людям, впрочем, давно был известен этот закон, знали они и про порталы. Не знали только, откуда идет постоянный приток новых тварей. Хотя догадаться было несложно – Другая Сторона была настолько огромной, что чего-чего, а монстров хватало на всех.

Часто очередные гости плохо подходили под ту среду обитания, куда их забрасывало, и они пытались приспосабливаться. Это наводило на справедливые подозрения, что монстры приходят сюда не по своей воле и не с целью переселения на новое место. Иначе они бы выбрали себе что-то более подходящее. Напротив, их задача – прогнать людей.

В любом случае для старателей, с точки зрения добычи пыльцы, постоянный приток тварей был благом. Ресурсы не кончались, наоборот, казались бесконечными. Уничтожил одну партию монстров – на ее место пришла другая. Это тебе не ископаемые, которые могут неожиданно закончиться.

Проблемы возникали только когда на место слабых монстров приходили более сильные. И чем быстрее люди зачищали территорию, чем проще для них был соперник, тем более сильных тварей они привлекали на замену. Менялось либо количество, либо качество. Но и старатели не сидели на месте, они становились сильнее и пока поспевали за прогрессом монстров.

Однако новички испытывали большие трудности – слабых нулевых существ становилось все меньше и меньше. А самые удобные, для старателей с нулевым уровнем, монстры – теневые коровы – вообще стали дефицитом. Впору было заносить их в Красную книгу. Но зоозащитники как-то не прижились на Другой Стороне, поэтому коров продолжали нещадно истреблять. Впрочем, ветеранам запрещалось на них охотиться. Конечно, проконтролировать это было затруднительно. Как заядлые браконьеры они тайком отлавливали и убивали «беззащитных» монстров ради легкой, хотя и скудной добычи.

В этот раз жителям ближайшего лагеря скорее повезло – рядовые гоблины все-таки не были элитой Другой Стороны, для своего уровня они были слабоваты и против хорошо подготовленной группы мало что могли сделать. А более мощных представителей их вида было откровенно мало, чтобы создать проблемы ближайшему большому поселению.

Постепенно все гоблины перебрались на новое место и разбежались в разные стороны. Толпа рассосалась, портал истаял. В лесу и в пещере вновь установилась тишина.

* * *

Другая Сторона. Пещера. Алекс.

Алекс шагал вдоль реки уже неделю. Шесть дней если быть точным. Часть его страхов, вызванных монстром-гигантом из озера рядом с водопадом, оказались напрасными, на пути он встречал только прозрачных полипов первого уровня и речных угрей. Пещера, к счастью, больше не радовала разнообразием. Никаких тебе желейных воинов или полипных маток. Но Алекс совершенно не огорчался по этому поводу. Одной битвы с тварью второго уровня хватило, чтобы трезво оценить свои текущие силы. Что если полипные воины будут размером с танк? Или их плевки приобретут новые свойства? Например, плюнет такая страхолюдина и парализует на несколько минут… Нет, уж лучше Алекс будет мелких и слабых полипов бить и обижать.

Однако сбор пыльцы замедлился. За все это время Алекс набрал всего два грамма. Также мелкие твари тормозили трансформацию аспектов. Зато Барьер со Сканером развивались.

В какой-то момент Алекс решил продолжить тренировку Насоса, раз пыльцы все равно мало. Теперь он собирал энергетический порошок с половины монстров, а остальные твари шли на прокачку умения.

Как и раньше во время отдыха охотник тренировал Барьер, сидя перед каким-нибудь одиноким недобитком, который безрезультатно, но очень настойчиво атаковал его раз за разом. Однажды он так увлекся, что дождался момента, когда у полипа закончатся слюни, или чем он там в него стрелял, и засранец пойдет «врукопашную». Выглядело это забавно – тонкий блин не мог пробить его барьер, но пытался на него забраться как преданная собака. Алекс, впрочем, не стал его приручать, а просто добил бедолагу.

Благородя массе слабых врагов, развитие шло непрерывно.

Чтобы отвлечься от однообразной охоты, Алекс периодически ставил эксперименты. Он бросал монстриков в воду – оказалось, что они умеют плавать, и быстро возвращались. Попробовал поджечь одного из них, потратив немного ценной бумаги – монстр бурно реагировал, но плеваться не перестал и не убегал от огня, а мужественно терпел. Одного мелкого гаденыша даже завалил камнями, чтобы проверить, сможет ли он выбраться, оказалось не смог. Пришлось откапывать и добивать.

В общем, развлекался как мог, но ничего полезного не узнал. Выяснил только, что у полипов и речных обитателей есть какая-то договоренность и друг на друга они не реагировали. Или реагировали, но не так остро, как, например, полипы на ползунов. Просто расходились в разные стороны и все. Видимо привыкли друг к другу, а жаль, Алекс уже строил грандиозные планы, как под защитой ручных полипов форсирует реку, отгоняя прочь речных монстров.