Адаптация к хитрости

Уверена, за интеллектуальным раундом наблюдать было не так интересно. Мы выходили отвечать на вопросы по тройкам, и тот, кто первый из тройки правильно отвечал на вопрос, приносил очки команде. Нужно было успеть первым ткнуть кнопку и ответить. Хоть я и знала ответы на вопросы средней и легкой категорий, мне ни разу не удалось первой ткнуть на кнопку. Тогда я и поняла, как же сильно проигрываю в реакции и умении быстро соображать старшим расам. Как оказалось, центавриане намного превосходят младших в умении обрабатывать информацию, а их память хранит просто феерические объемы этой самой информации. Как еще объяснить тот факт, что центавриане сделали на интеллектуальном раунде всех остальных? Туллу и мне достались в соперники центавриане, и мы им проиграли, а Круек вообще не отличалась эрудированностью. Баллы нашей команде принесли Ридис и Экри. Экри так вообще задал жару: не успевали озвучить вопрос до конца, а он уже отвечал. Так же просто он разделался с вопросами самой сложной категории.

Наша команда заняла в интеллектуальном раунде второе место. Не третье, и то хорошо. Круек, поняв, что все мы порой ошибаемся, перестала себя корить за спортивный раунд. И, когда настало время перейти в вирт-реальность, даже улыбнулась:

— Я постараюсь ради своего мужчины!

С меня чуть не слетел ТПТ-шлем; я так и рванулась в кресле. Она Солда уже своим мужчиной зовет? Что за наглость! Солд — это мой мужчина… правда, пока он об этом не знает.

— А я — ради тебя, Круек, — заявила я.

Женщина, которая готовила нас к сеансу виртуальной реальности, строго цыкнула на меня, но игра уже началась.

— А я ради тебя, Ветрова! — воскликнул Слагор.

— А я — ради тебя, Тулл, — с улыбкой пошутил Динри.

Экри промолчал, не желая ни за кого стараться.

— Ребята, а кто ради Экри и Ридиса стараться будет?

— Так и быть, я за Ридиса, — хохотнула грубо Круек.

— А Экри обойдется, — добавил Тулл.

— Разобрались? — усмехнулась женщина, готовящая нас к вирт-раунду. — Тогда закрывайте глаза. Если почувствуете тошноту или заболит нестерпимо голова, скажите: «Я выхожу из игры». Внятно, громко, иначе программа может не распознать. Начали!

Система поместила меня в какой-то ящик. Рот оказался заткнут сладковатой массой. Первым моим побуждением было вытащить эту массу изо рта, и я подняла руку… Выяснилось, что я не могу толком пошевелиться.

Коварство виртуальной реальности в том, что все кажется настоящим, включая боль, и на мозг такое воздействие влияет плохо. Потому даже фильмы с эффектом полного погружения длятся меньше двадцати минут для младших рас, и меньше тридцати — для старших. Но для будущих военных такие нагрузки должны быть нормой… На старших курсах курсантов учили выдерживать большие перегрузки при переносе в виртуальную реальность. Не зря нас так тщательно выбирали на абитуре: тех, кто не отличался выносливостью, в академию не принимали.

И все же, чем быстрее мы пройдем вирт-раунд, тем лучше.

Узнать бы только, как его пройти! Где находится ящик, в котором нахожусь я, не знаю, что за цель у каждой из команд — не знаю. Знаю только, что надо скорее выбираться из этой душной коробки.

Кто-то затопал сверху, и я различила голоса. Дать знак, что я здесь, или напротив, затаиться?

Я попробовала еще раз поднять руку, но она вдруг стала невероятно тяжелой, и мне удалость только пошевелить пальцами. А еще эта масса во рту! Я попробовала вытолкать ее языком, но липкая гадость засела плотно; мне приходилось сглатывать сладковатую из-за нее слюну. Должно быть, это какой-то препарат, с помощью которого и рот затыкают, и делают беспомощным.

Как выходить из этой ситуации, если собственное тело отказывается подчиняться, а что делать и где свои не имеешь ни малейшего понятия? Обнадеживало только то, что это игра. А будь это реальностью? Если бы меня похитили по-настоящему, обездвижили, сунули в ящик? Смогла бы я собраться и придумать, что делать?

Вряд ли. Реальность тем и страшна, что в ней нет второго шанса и спасительных слов: «Я выхожу из игры». Надо будет потом непременно разузнать, что это за мерзкая масса и есть ли у нее антидот. А в данный момент необходимо собраться! Тело не полностью обездвижено, можно попытаться продвинуться к стенке. Я начала шевелить всем, чем могла — покачала вяло головой, начала сжимать и разжимать кулаки, подтягивать колени к животу. Вскоре мне удалось перевалиться к противоположной стенке, и тогда случилось чудо — я обнаружила, что меня не заперли! Приободрившись, я попыталась выползти из места своего заключения. Двигаясь, как гусеница, я выползла на свет.

Итак, меня оставили в ящике на чьей-то кухне, такой чистой, что резало глаза. Я увидела андроида, замершего у одного из кухонных агрегатов. Судя по всему, андроида «выключили».

Я подтянула руку ко рту, царапнула ногтями по массе. И как я должна проявлять свой чемпионский потенциал под действием этой гадости? Ползать быстро? Мычать убедительно?