Адаптация (СИ)

Техник вышел. Алекс поправил рюкзак со снаряжением. Каждый старатель, помимо личных вещей и снаряжения, был обязан доставить дополнительный груз на Другую Сторону, для передачи коменданту базы, на которую он попадет. Люди не могли по желанию ходить туда и обратно; если заброска с Земли была относительно недорогой, то для того, чтобы выбраться обратно, нужна ценная пыльца, поэтому старателей нагружали разными запасами для лагеря: продукты питания, материалы для строительства, припасы и тому подобное. Алексу достались энергетические батончики — востребованный груз в любом месте. Так как это была его первая вылазка, то рюкзак загрузили не по максимуму, вес составил приемлемые шестьдесят килограмм. В следующий раз дадут столько, сколько он сможет поднять — обычная практика для бывалых старателей, которые знакомы с переходом через буферную зону.

Наконец загорелся зеленый свет и настала очередь нового старателя сделать шаг в неизвестность. Он подошел к порталу и, не останавливаясь, шагнул вперед.

Буферная зона встретила его серым полумраком, видимость составляла тридцать метров — дальше все сливалось как в тумане. Несмотря на предупреждения, Алекс огляделся. Буферная — иногда ее называли сумеречная — зона разделала материальный мир и Другую Сторону. Серая пустошь, в которой глазу не за что зацепиться. Поверхность — твердая безжизненная каменистая почва, здесь нет ничего: ни камней, ни гор, ни травы, ни воды. Хорошо, что дышать можно было.

Парень прикрыл глаза и распределил внимание по пространству вокруг, как при медитации. Он хотел прочувствовать это место. Неожиданное на периферии он ощутил присутствие. Ощущение было слабым, но необычным — на Земле он никогда такого не испытывал. Хотя его чувство пространства было исключительно развитым и при должной концентрации он мог почувствовать даже людей или животных с закрытыми глазами, тут все было по-другому.

Из любопытства Алекс сделал несколько шагов в этом направлении, но ничего не увидел — место, где по его расчетам что-то должно было находиться, оказалось пустым.

Он решил больше не терять времени и сделал несколько шагов вперед, как советовал техник, но ничего не произошло! Он так и остался в сумрачной пустоши. Что делать дальше — непонятно, по инструкции он уже должен быть на Другой Стороне. Алекс безрезультатно прошел еще несколько шагов вперед и — опять ничего!

Патовая ситуация. Для людей что буферная зона, что Другая Сторона — область неизвестного. Пока еще никто не заблудился в этой серой пустыне, а если и заблудился, то не смог вернуться и рассказать об этом.

«Возможно, так и пропали первые добровольцы. Но раз гора не идет к Магомеду…», — подумал парень, оглядываясь по сторонам.

Алекс сделал глубокий вдох, сосредоточил все внимание на пространстве вокруг и зашагал в направлении ощущения присутствия. Оно несколько раз меняло свою траекторию, но парень не останавливался, продолжая преследование. Прошло несколько минут, головокружение и дезориентация нарастали, было сложно удерживать концентрацию на пространстве вокруг, наконец, он почувствовал, что коснулся чего-то тонкого как паутина. Еще шаг и чувство дезориентации пропало — он перешел на Другую Сторону!

Глава 6. Первая стычка

Земля. Офис института исследований Другой Стороны. Ганс Рихтер.

Ганс был бюрократом до мозга костей, что теперь воспринималось не так, как в далеком прошлом — этот термин потерял негативный оттенок. В обществе, где главная ценность — рейтинг, должность правительственного служащего почетна и уважаема.

Эффективность работы правительственных служащих, как и любых других работников, рассчитывалась персональным чипом. Наблюдения велись в режиме реального времени, оценивались действия сотрудника и его решения, а от этого зависел как рейтинг эффективности, так и показатель социальной значимости — составные параметры единого рейтинга гражданина. Поэтому и получалось, что современные бюрократы выполняли работу не за страх, а за совесть.

Ганс не был исключением, тем более его работа особенно важна — он отвечал за статистику по старателям, отправленным на Другую Сторону. Кто куда попал, откуда вышел и так далее. Бюрократия и раньше была силой, а современная высокоорганизованная и эффективная бюрократия, доведенная почти до абсолюта, мониторящая все процессы в реальном времени, действительно обеспечивала порядок и учет. Но это на Земле, а вот на Другой Стороне никакого автоматизированного учета нет — даже подсчет потерь, прибытие и отбытие старателей, сбор пыльцы и другие важные операции делались вручную.

Регулярно, в зависимости от размеров и частоты переходов на Землю, базовые лагеря отправляли отчеты о людях, которые к ним попали, потерях, достижениях и так далее. Статистика обрабатывалась и попадала в департамент, которым управлял Ганс. Как раз сейчас он анализировал очередной отчет.

— Еще сотня пропавших за месяц! — задумчиво произнес Ганс, потирая переносицу. Он давно бился над разгадкой этого феномена.