Адаптация (СИ)

На следующий день они с Евой проверили все семь притоков. На третьей попытке старателю повезло — в очередной речке он уловил знакомые флуктуации.

— Здесь! Чувствуешь что-нибудь?

— Нет! Все то же самое, что и везде, — ответила, слегла раздосадованная девушка — Алекс ее переиграл на ее собственном поле. Может он и лучше, как боец, но она точно лучше него должна чувствовать нюансы и тонкие изменения среды.

Алекс прислушался к своим ощущениям. Как ни странно, сила присутствие была такая же, как и в озере хотя, казалось бы, что здесь концентрация того, что вызывает это чувство, должна быть выше. Как будто загадочный источник не насыщал воду чем-то непонятным, а менял ее структуру и, вслед за ней, менялась структура водоемов, лежащих ниже, пока поток не вливался в исполинскую реку, где терял свои свойства. Может, крюгеры-гиганты так сильно разожрались, благодаря этому тонкому воздействию? Тогда впереди их могут ждать опасные сюрпризы.

— Нужно идти здесь, — сказал старатель убежденно, несмотря на потенциальную угрозу.

— Ну как скажешь, тебе виднее, — согласилась Ева, ей тоже было любопытно посмотреть, что такое интересное чувствует ее парень — это уже стало делом принципа.

Решение было принято. Алекс проверил остальные ручьи, но они были «пустышками» — вода как вода без малейшего намека на особые свойства.

Выбранный туннель оказался самым удобным — течение не слишком сильное, а размеры достаточные, чтобы идти прямо, даже рядом со стеной. Глубина в центре — всего полметра, а по краям — по щиколотку. Это давало надежду, что в воде не будет крупных хищников, а с угрями нулевого уровня они легко справятся.

Остальные проходы были либо теснее, либо опаснее из-за бурного потока — идти можно, но двигаться и одновременно отражать атаки сложно. На всякий случай Алекс обвязался веревкой и проверил все коридоры, пока Ева страховала. Пройдя сотню метров, по каждому из них он не обнаружил ни врагов, ни удобного берега. Везде нужно было идти по воде.

Время подошло к концу. Выбор сделан. Два человека стояли перед темным зовом туннеля, ведущего в неизвестность.

— Пора, — сказал старатель и шагнул вперед, девушка последовала за ним.

Глава 36. Рой

По колено в воде, почти в полной темноте и в мокрой одежде маленький отряд третий день двигался по узкому туннелю. Речные угри постоянно атаковали — в основном Алекса, который шел в авангарде, — но мелкие существа не могли пробить барьер и мгновенно гибли от лезвий. Других врагов они не встречали — речка была слишком мелкой для крупных тварей.

Больше всего путников донимала невозможность нормально выспаться — до сих пор они не встретили ни ниши, ни островка, где можно было переночевать. Девушка брела как сомнамбула. Тело справлялось с физической нагрузкой, но мозг плохо переносил постоянное бодрствование. В отличие от напарника, она не могла заменить полноценный ночной отдых, медитативным состоянием, которое старатель мог поддерживать на ходу.

Во время очередной стоянки Алекс попробовал сделать подобие гамака из веревок. Для этого он попытался выбить часть камня под низким потолком, чтобы сделать две канавки и затем пробить сквозное отверстие в центральной части, в которой можно закрепить веревку — но конструкция раскололась, не дав ему закончить работу.

— Проклятье! Ладно, есть еще идея, — приободрил он девушку.

— Если твой план был повеситься, то я пас, — мрачно пошутила Ева.

— Раз у тебя есть силы язвить, то и идти сможешь, иначе мне придется тебя нести.

— Давай, я хоть поспать смогу, — с готовностью согласилась напарница.

— Эм… нет, я передумал, такую растрепанную и замызганную барышню не понесу. Топай давай.

— Ах так! Ну, берегись!

Девушка погналась за старателем. Тот шустро подхватил копье и направился вперед. Впрочем, энергии Еве хватило всего на полчаса, после чего она снова начала отчаянно зевать. Старатель подумывал, что может действительно нести спутницу, но пока она еще может двигаться, то пусть идет. Для нее безопаснее, если она за позади будет держаться.

Рядом появился очередной угорь, и Алекс его автоматически уничтожил.

— Вот ведь расплодились, — пробормотал он беззлобно — к речным тварям охотник относился так же, как в прошлом люди к комарам.

С начала подхода размеры туннеля и направления русла почти не менялись — все время отряд шел по прямой линии. Отличия появились к концу дня — речка стала немного изгибаться, а в воде попадались валуны. В начале их не было вовсе, но за последние часы старатель заприметил несколько камней, достаточно крупных, чтобы их не снесло течением. Если тенденция сохранится, то он сможет соорудить из них лежанку, на которой они смогут поспать по очереди.