— Вы что-то сделали с моей памятью? До визита к вам я помнил все даты и имена из Червя, а сейчас все смутно, только общая информация и основные имена.
— Остаточный эффект работы Синтеза. По правде, мы работали с тобой… Довольно грубо. То, что ты выжил после флакона, скорее чудо. Моя сила не работает на флаконах.
— Я…
— И еще о моей силе. — Она не дала мне договорить. — Представь себе, что ты бежишь марафон. И вся его дистанция идет в гору, и с каждым твоим шагом подъем все круче и круче, а сил все меньше и меньше. Но, когда появился ты, часть пути стала ровной. Нет, дистанция не стала короче, бежать еще столько же. Только вот есть разница…
— Я, кажется, понял.
— Не делай мой марафон вновь крутым подъемом.
— Постараюсь.
— У каждого действия есть последствия. Я приведу пример. Вот убил ты Бакуду, Краулер на тебе. Очистил Доки, дал людям работу. Уверься в том, что Тейлор не вернулась к отцу. Им нельзя быть вместе. Я знаю, ты думал о таком варианте. Но подобное воздействие сделает Рой чуть менее сильной морально, и она оступится, в самый неподходящий момент дрогнет.
О! Мы уже у моей двери.
— Мне пора.
— И это все? Весь инструктаж?
— А у тебя голова только для того, чтобы в неё есть?
С этими словами Контесса, надела наушники, включила музыку в телефоне и пошла обратно…
Броктон-Бей, 8 февраля 2011. Старшая школа Уинслоу.
Тейлор Эберт одна сидела за столиком в школьной столовой. Обычно она или питалась всухомятку, прячась где-нибудь под лестницей, или быстро перекусывала в столовой, пока не появлялся кто-то из трио. Но сегодня она ела нарочито медленно, хотя ей и стоило огромных усилий подавлять дрожание рук.
Все трио в полном составе сидело от неё всего за два столика. Но она не сбежит, не сегодня, не сейчас, да и никогда больше. Она теперь кейп, пусть её сила и подходит больше злодею, но она станет героем. А разве герои убегают от девчонок?
Как же у неё тряслись коленки. Сейчас они обернутся, заметят её и начнется… Но она выдержит. Выдержит.
Только вот трио на неё вообще не обращало внимания. Девушки громко обсуждали свою тему. Что же у них такого интересного, что им не до неё?
Тейлор прислушалась.
— Вы видели нового учителя? — восторженно почти прокричала Эмма. — Высокий, стройный, а как ходит!
— Он не новый учитель. Он из Аркадии, он у нас, пока болеет мистер Бактон, замещает уроки истории для младших классов, — поправила её Мэдисон.
— Да? — Эмма расстроилась настолько, что едва не расплакалась. — Такой красавчик! Такой… Я бы его так и съела…
— С чего это ты бы его?! Я первая! — заявила свои права Мэдисон.
— Ты??! А не пойти бы тебе в душ охладиться!
— Эй, вы, двое, — рассмеялась София. — Вы как сучки в течке! Увидели клевого мужика и потекли сразу!
— Ой, заткнись! — ответил ей хор из двух голосов.
— Сама небось…
Тейлор стало не интересно, не о ней разговор, и то хорошо. Мелькнула подлая мысль, все съесть быстро и убежать, пока они заняты. Но она не будет слабой! Чтобы отвлечься от своих страхов, она прислушалась к разговору парней за соседним столиком.
— Не, это видео — реальная бомба!
— Ага! Слендермен крутой!
И здесь об этом кейпе-злодее! Тейлор закатила глаза. Будто мало ей Грега! Тот за два месяца этим Слендерменом мозги ей и Спарки чайной ложкой выел. Как можно фанатеть от подобного чудища? На него же просто смотреть и то страшно! Тощий, без лица, пальцы как перчатка Фредди Крюгера. К тому же — злодей! Нет, она решительно подобного не могла понять!
— Крутой? Да этого слова недостаточно! Ты видел, как он зашел в Иглтон?
Иглтон, что-то знакомое, мелькнуло в голове Тейлор. Закрытый город, вроде какая-то армия машин, большего она вспомнить не могла.
— Конечно видел! Видео с охранного периметра слили в сеть еще позавчера. Он пересек город с севера на юг по центральной улице!
— Ага! Кругом взрывы, а он идет. Роботы валом валят, а он идет. Танки стреляют, а ему пофиг!
— А потом Титан вышел и как вмажет Слендермену по башке…
— Ага, вмазал, так лапища у Титана и отвалилась! Довмазывался, железяка!! Пусть проц обновит, может сообразит, на кого можно бочку катить, а на кого не стоит! Это же не какой-то подзаборный кейп, это блин Слендермен! Разницу понимать надо…
— Эй, вы. — За их столик подсел еще один парень. — Вы хрень обсуждаете!
— А не пойти ли тебе на хуй, Гарри?
— Не-е-е. Реально хрень! Только что слили в сеть. — Голос Гарри упал до шепота. — Когда Слендермен вышел из Иглтона, на него напали…
— Кто?..
— Александрия и Легенда.
— Ну пиздец. Только прикольный и крутой злодей появился, и его так быстро прикончили…
— Да, нихуя! — выкрикнул новенький за столом. — Он их отпиздил!
— Чо?..
— Гонишь!
— Дай видео посмотреть!
— По баксу с каждого, — произнес Гарри, кладя свой смартфон на столик.
Зашуршали бумажки, но Тейлор уже было не интересно, она доела, а значит её миссия была выполнена…
Этим же вечером Тейлор не удержалась и, включив компьютер, зашла на сайт ПЛО, ПараЛюди Онлайн. Отсортировала темы по датам.