Адд, за дело!

Я огляделся. Лори был прав: чуть поодаль кучковались подозрительные типы, некоторых из них я тут же опознал. Воинствующий тюремщик, недоверчивый помощник Рикстера с подручными, хозяин дома в Тупиковом переулке, даже колдун-плагиатор рядом отирался. Вся эта гоп-компания пожирала глазами господина Эворта, и их лица как одно выражали только лишь нетерпение.

- Ты смотри, как им всем неймется, - ухмыльнулся Роко Клай. - Если я не ошибаюсь, сейчас настал черед покушения. Не думаю, что они оказались от своих планов.

Из среды замеченных злодеев вперед был вытолкнут какой-то щуплый, невысокий человек. Он пугливо озирался на своих подельников и толпу вокруг, крепко сжимая что-то в кулаке.

- Эге, а что это у него в руке? - Лори, щурясь, пытался разглядеть таинственный предмет. - Ха! Да ведь это пропавший перстенек старой карги-графини. Как же они еще не продали его на сторону, с их-то нечистыми помыслами и воровскими замашками?

- Тот самый, который окаменяет? - уточнил Роко. - Стоило ожидать.

- А тот тип, значит, моя замена? - Я с чувством превосходства пополам с жалостью посмотрел на временного владельца магической вещицы. - Получше не могли найти, что-ли? И он сам хоть подозревает, что ему подсунули?

- Скорее всего, да, - ответил Лори, - вон, с какой обреченностью он зыркает вокруг.

- Эй, мы же должны ему как-то помешать, разве нет? - забеспокоился я. - Почему мы здесь стоим, а не пытаемся отнять опасную игрушку?

- Не знаю, наверное, должны. - Лори покосился на остальных коллег. - Но все почему-то ничего не делают, выходит, и нам пока лучше не напрягаться. В конце концов, вспомни: стоять и смотреть - означает держать ситуацию под контролем.

- Как же, контроль! Вот превратится клиент в статую, тогда поздно будет напрягаться, - недовольно пробурчал я, но, тем не менее, послушался напарника и не стал суетиться.

Тем временем тип с перстнем, понукаемый своими товарищами, неохотно приблизился к кучке важных персон и неохотно обратился к господину Эворту. До нас донеслись обрывки его речи:

- В честь знаменательного события... от лица уважаемых... разрешите вручить вам... памятный дар... олицетворяет собой... историческое прошлое... связь эпох... поколений... - и он, слегка дрожа, протянул перстень.

- Как по писанному шпарит! - одобрительно и с ноткой зависти сказал Лори. - Во натаскали его! Тебя этому они не учили? Нет? Не успели, а жаль: сейчас бы тоже смог так тараторить.

Я досадливо отмахнулся, продолжая наблюдать за клиентом. Господин Эворт кратко поблагодарил дароносца, бережно взял у него с ладони перстень, повертел его... и надел. Кандидаты в убийцы замерли. Я тоже. Его что, не предупредили об опасности? Всё, провал задания! Первый за всю историю АДДа! Я крепко сжал кулаки. Не зря же я тогда волновался, а вот теперь... Кстати, насчет теперь! Господин Эворт спокойно стоял и любовался блеском обновки... и при этом ни во что не превращался! Обманутые в своих ожиданиях злодеи разочарованно выдохнули, продолжая с надеждой смотреть на несостоявшуюся жертву, - вдруг убийственному предмету просто нужно больше времени для его грозного волшебства.

- А почему клиент не стал каменюкой? - Лори изумился не меньше моего такому неожиданному исходу.

- Вам уже должно быть стыдно задавать подобные вопросы, - укоризненно заметил Рорис, - не первый же день работаете в агентстве. Не уподобляйтесь этим дилетантам с перстнем.

- В самом деле, мы уже разговаривали с вами на тему магических предметов и особенностях их активации, - добавил Роко. - Этих неудачников подвело обычное махровое невежество. Они думали, что достаточно напялить артефакт, и он тут же заработает, превратив все вокруг в камень, - он брезгливо поморщился. - Балбесы! Сперли перстень, и даже не удосужились узнать, как заставить его работать. Да, а узнать такое - это вам не безделушку свистнуть у старушки. Сразу видно - у них нет опытных магов, одни только наемники-ремесленники, которые ничему не учились, а туда же - считают себя волшебниками!

- Почему Роко так не любит мастеровых колдунов? - шепотом спросил я. Лори в ответ пожал плечами.

Заговорщики, не дождавшись счастливого конца (а кое-кому не очень счастливого), глухо заворчали. Господин Эворт, еще раз взглянув на подарок, довольным голосом сказал:

- Просто замечательно, теперь у нас будут храниться все эти опасные штуковины. Неплохо все вышло.

Окончательно убедившись в провале злодейского плана, неудавшиеся убийцы зашевелились и с отчаянием в глазах повыхватывали оружие, в большинстве своем короткие дубинки, но было и несколько мечей, а мой бывший тюремщик стал размахивать здоровенным мясницким топором. Толпа, узрев агрессивных вооруженных людей, слаженно отшатнулась, освободив вокруг них свободное пространство. И где они только хранили свои цацки, неужто в карманах, в сложенном состоянии? У них же ничего не выпирало из-под одежды и никто не убегал за снаряжением, я постоянно держал их под наблюдением. Чудеса, да и только.