Адд, за дело!

- Плохо, что у тебя, оказывается, было такое хорошее детство. Ну и что теперь делать? С какого конца браться за это проклятущее задание? Мне покамест ничего не приходит в голову.

- Ладно, сильно не беспокойся. - У меня вдруг возникла одна идея. - Со мной не пропадешь. Обычно.

- Это обнадеживает! - Лори саркастически хмыкнул. - Рассказывай, что надумал.

- Помнишь, я говорил, что знаком с одним нищим?

- Было такое.

- Так вот, он, скорее всего, сумеет нам помочь. Тот нищий на редкость хорошо осведомлен и может поделиться информацией.

- Но станет ли он это делать? - засомневался мой напарник.

- Не задавай вопросы, на которые не хочешь услышать ответы, - нравоучительно произнес я.

Что там говорил Йес о том, как его разыскать? Ага, нужен первый попавшийся мастер жалостных дел. Интересно, а второй сгодится для этого, а то мало ли что?

Тратить время на поиски подходящей кандидатуры не понадобилось. Я еще издалека расслышал вопли: " Счастья, здоровья, удачи".

Свернув за угол, я увидел удобно устроившегося у стенки нищего в дырявых лохмотьях. В единственной руке он держал погнутую железную миску, в которой что гремело, когда он тряс ею перед носом у редких прохожих.

- Не желаешь приобрести счастье за пару медяков? - ехидно поинтересовался я у Лори. - Можно в рассрочку.

- Как-нибудь обойдусь без этого грошового счастья, - пробурчал он в ответ. - Это что, и есть твой хваленый нищий-всезнайка?

- Да нет, это всего лишь его секретарь, сейчас мы запишемся у него на прием, - продолжал я издеваться над невеселым напарником.

- Все шутишь? Отложи это дело до лучших времен.

Мы подошли к однорукому. Он, почуяв в нас возможный источник дохода, энергично загремел миской:

- Не дайте пропасть бедному голодному человеку, волею злого случая оставшегося без руки и без средств к существованию.

Что ж их всех на еду-то пробивает, как ни подойди, придумали бы что-нибудь поновее. А то скоро лопнут от обжорства.

Я спонсировал оголодавшего нищего медной монеткой. Он благодарственно прогремел миской, намекая, что далее в нашем обществе не нуждается. А вот я, напротив, жаждал более продолжительного общения.

- Скажи, любезный, где я могу найти Йеса?

- А зачем он вам понадобился? - Нищий внимательно посмотрел на меня.

- Поговорить о жизни, - ответил я. - Ведь мы с ним хорошие приятели.

На лице нищего было написано: хорош приятель, не имеет понятия о том, что следовало бы знать исходя из такого смелого утверждения, значит определенно врет! Но он все-таки ответил:

- Попробуй поискать в таверне "Трубный глас", а если его нет, то там подскажут, куда он подевался.

Вдруг нищий резко поморщился, я даже испугался, что это с ним. Он быстро посмотрел по сторонам - кроме нас на улице не осталось никого, и тут из недр лохмотьев возникла рука, которой вроде бы и не полагалось быть. Этой отсутствующей рукой нищий с наслаждением почесал за ухом и, заодно, свои бока.

- Все время чешется, зараза, в самые неподходящие моменты, а я ведь на работе, - пожаловался он.

- А не легче работать с двумя руками? - поинтересовался Лори.

- Может и легче, но нельзя: всегда надо соответствовать образу. Без вызывающего жалость образа в нашем деле как без рук, хм.

По дороге к "Трубному гласу" я размышлял об увиденном. Я краем уха слышал, что мастера жалостных дел принимают в свои ряды только тех людей, которым уже некуда больше податься. Понятно, что это довольно широкий круг, включающий представителей различных слоев общества, никто ведь не застрахован от беды. Но, однако, поправив свои дела, многие из новоявленных членов Союза нищих уже не желают возвращаться к прежней жизни, где никогда не зарабатывали таких денег, как сейчас, будучи отверженными. Потому среди нищих попадались весьма любопытные люди, обладающие интересным взглядом на жизнь.

А вот и нужная таверна. Я краем уха слышал про нее. Она известна тем, что об ее закрытии возвещает довольно мерзкий звук старой трубы, какие используются в армии для подачи сигналов. Эта таверна пользуется популярностью у тех самых любопытных людей и иных неблагополучных членов общества. Присоединимся к ним.

Громогласное заведение разительно отличалось от "Приюта странника". Не слишком чистое помещение, порой с кухни веет запахами подгоревших закусок, и кругом галдящие любители выпить, беззастенчиво совмещающие это занятие с периодическим испусканием клубов дыма из курительных трубок; терпкий запах курева охотно смешивался с кухонными "ароматами", создавая совершенно невообразимую смесь. Среди этого чада и гомона как отыщешь нужного человека?

Мы, петляя между столиками, с трудом пробились к стойке, но для этого понадобилось продраться сквозь толпу жаждущих. Одноглазый верзила-бармен угрюмо уставился на нас:

- Что будете пить?

- Где здесь можно найти Йеса? - задал я встречный вопрос.

- Что будете пить? - продолжал гнуть свое бармен, напрочь проигнорировав мое любопытство.

Я понял, что придется чего-нибудь заказать, иначе от него шиш добьешься информации.

- Давай два сорва.