Адд, за дело!

- Раз уж ты уходишь, то занеси мистеру Хаксу сувенир. - Я передал напарнику мешочек с премией, с трудом выбитой у вздорной старушки-графини. - Тебе почти по пути, а я еще задержусь здесь - мне лениво бегать туда-сюда, не в моем это стиле.

Лори только заскрежетал зубами.

- Звучит очень знакомо. Но ты учти, что твой знакомый нищий вряд ли научит тебя чему-нибудь хорошему.

- Ну почему же, он уже успел объяснить мне, как правильно просить подаяние. Это весьма пригодилось в нашем нелегком деле.

- Напиши об этом мемуары и отнеси их в городскую библиотеку, - ядовито сказал Лори и вышел из комнаты, не забыв прихватить мешочек.

- Чего это он? - подивился Роко. - Раньше такого за ним не замечал.

- Загадочные перепады настроения, ведущие к ухудшению характера, - таинственным голосом объяснил я. - Но я успешно борюсь с этим недугом. Еще годик-другой каждодневных сеансов лечения, и он будет как огурчик. Такой же зеленый, пупырчатый, но зато спокойный.

- Бывает, - с пониманием отозвался Роко. - Засим я тебя оставлю - мы с Холином пока побродим по городу, не люблю сидеть без дела. А ты здесь вечера будешь ожидать?

- Наверно. А может, тоже где-нибудь поброжу. Там видно будет.

- Тогда до встречи. - Роко с деланным кряхтением поднялся и направился к двери. Холин Олли на секунду задержался.

- Если захочется чая, то в чайнике на подоконнике есть свежий.

Вот теперь и в самом деле можно задержаться. Целый чайник в моем единоличном распоряжении, да еще и с чаем, собственноручно приготовленным таким мастером, как Холин. Великолепно! Он прекрасно скрасит мое вынужденное одиночество. Дождавшись, пока уйдут коллеги, я с радостью схватил указанную емкость с чудесным напитком и потащил его к себе в логово. Только в родных стенах личного кабинета можно по-настоящему насладиться жизнью. Я левой рукой (в правой я крепко держал еще горячий чайник) с силой толкнул дверь, преграждавшую мне путь. И чуть не врезался в мистера Эллиса и не облил его драгоценным напитком. Ну и ну, давненько я его не видел!

Глава 20.

Начальник удивленно смотрел на меня некоторое время.

- Ты что здесь делаешь? - наконец спросил он.

Я с не меньшим удивлением воззрился на шефа. Он сам-то хоть понял, что сказал? Мне же, как и остальным работникам, по идее положено находиться на рабочем месте, просто я часто пренебрегаю служебным долгом. Все равно ведь не знаю толком, в чем именно он заключается.

- Так работа у меня тут, - слегка оторопело ответил я.

- Хорошо, что я тебя застал, - обрадовался мистер Эллис, - а я уж думал, что вы все ушли на задание. Замечательно, раз уж ты здесь задержался, то можно приступить к следующему уроку теоретической магии.

Прощай отдых в приятной компании полного чайника! Никогда не знаешь, когда наткнешься на начальство. И чего ему взбредет в голову.

- Не хотите ли чаю? - предложил я и тихо вздохнул.

- Не откажусь, - с этими словами шеф зашел в мой кабинет. Я нехотя поплелся следом.

- Итак, начнем. - Мистер Эллис налил себе полную кружку светло-зеленой жидкости, отхлебнул и одобрительно покачал головой. - Отлично! В таком случае темой сегодняшнего занятия будут напитки. Для начала.

- Речь пойдет о каких-нибудь могущественных волшебных зельях, которые способны неимоверно увеличить колдовскую силу? - недоверчиво посмотрел я на начальника.

- Ты угадал с точностью до наоборот, - усмехнулся он. - На самом деле мы будем говорить о "зельях", которые уменьшают эту самую силу, в большинстве случаев сводя ее на нет. Как ты относишься к алкоголю? - неожиданно спросил шеф.

"Вечно он спрашивает какую-то ерунду!" - подумал я, а вслух ответил:

- Да никак, нормально, в общем-то. Изредка могу выпить что-нибудь не особо крепкое - естественно, в подходящей компании.

- Придется тебе забыть об этой маленькой радости, - сочувственно покачал головой мистер Эллис, - если еще не передумал становиться настоящим магом, конечно.

- Да без проблем! Забыть о чем-то - для меня сущие пустяки, - засмеялся я. - А что, для того, чтобы стать магом, требуется принести обет трезвости? А не нужно ли ненароком вообще отказаться от всех мирских благ и удариться в аскетизм?

- Можно и так, - весело сказал шеф, - но, к счастью, вовсе необязательно. Все объясняется просто: магия - это прежде всего работа ума, так сказать, где требуется ясность и четкость мысли. Поэтому, все, что способно нарушить или исказить мыслительный процесс, губительным образом сказывается на практикующем волшебнике, - никогда не знаешь, как отзовется очередное возлияние на магию. В лучшем случае ничего не получится, в худшем - получится, но далеко не то, что ожидалось.

- То есть, если маг-выпивоха переборщит с грустом и пойдет вразнос, то он вполне может нанести непоправимый вред обществу? - Я окончательно развеселился.

- Да боги с этим обществом, - отмахнулся шеф, - самое страшное в другом: подобные пристрастия запросто могут лишить мага его волшебного дара, бывали уже печальные случаи. Даже умеренность здесь не всегда спасает.

- Нельзя так нельзя - значит, останется больше времени для других удовольствий, - заключил я.