Адель и 40 оборотней

— Все, выдохлась? — улыбнулся Косак.

— Я сейчас…

Если пройду еще хоть сто метров сейчас, то просто сдохну. Но какой у меня выбор?

— Ты еще отлично держишься, Адель. Я думал, и половину не пройдешь. Давай отдохнем, у нас еще много времени. Малину любишь?

— Малину?

Он кивнул в сторону, на кусты.

— Тут малинники кругом, уже поспела.

Хочу, наверно, но меня ноги не держат, чтобы собирать.

— Я просто посижу немного, — сказала и без сил плюхнулась на землю.

Он улыбнулся. И сам пошел собирать.

Вот и славно… Я достала водички, немного попила.

Закрыла глаза. Потом и вовсе откинулась назад, легла на землю. Главное — не уснуть.

Пока я шла, было совсем не до того, но сейчас, немного придя в себя, попыталась прислушаться к магии вокруг.

И все, вроде бы, как обычно… Внизу определенно что-то было, но очень глубоко. Вероятно, там действительно подземные пещеры и магия. Возможно — источник, возможно, просто водой нанесло. И там впереди, куда мы идем, я чувствовала как тонкие нити сворачиваются в клубок. Что-то значимое, но отсюда мне не понять.

А потом вдруг, в стороне, я почувствовала другую ниточку. Совсем слабая, она исчезала в кустах, но… я не могла уловить в чем же дело, но что-то было не так. Ниточка была другой. Чужой, обжигающе холодной.

Я села, прислушиваясь.

Что-то важное.

— Олин! — позвала я. — Там что-то есть!

Косак выглянул из кустов с целой горстью малины.

— Где?

Я показала.

— Какой-то след… я не пойму. Но это что-то чужое, странное. Я не видела такого раньше.

Поднялась на ноги. Как бы я ни устала, но тут просто не устоять, мое любопытство всегда берет верх. Я должна посмотреть ближе.

— Подожди, — крикнул Косак. — Одна не ходи.

Да я даже при желании одна далеко не уйду, потому что я едва ковыляю на негнущихся ногах, а Косак вылез из кустов и в два прыжка догнал меня.

— Хочешь? — он протянул мне ягоды.

— Спасибо.

Я взяла парочку сверху.

— Да ну, что ты? — удивился он. — Бери больше. Давай руку, я тебе отсыплю. Давай.

Он честно пытался отсыпать мне побольше, но в мою ладошку много не влезло, едва ли треть того, что было у него. И ягоды такие ароматные, пахнущие летом и лесом, что прямо голова кругом.

— Спасибо, — улыбнулась я.

— Где твой след?

Я показала направление.

Довольно далеко еще… и потом след тянется вниз, с горы, куда-то в сторону…

— Он какой-то не такой, — сказала я.

Сюда бы нормального мага, он бы понял. А я лишь улавливала что-то смутное, не понимая, как это объяснить.

Что там…

Успела доесть почти всю малину, когда Косак вдруг напрягся, принюхался.

— Подожди, — сказал он. — Куда след уходит? Туда?

— Да, — сказала я.

И по его лицу уже было ясно, что ничего хорошего в той стороне нет.

— Я пойду первый, — сказал он. — Будь осторожна, если что, готовь щит.

— А что там?

— Кровь.

Косак быстро доел оставшиеся ягоды, вытер руку об себя, снял с плеча карабин.

Мне говорили, тут медведи водятся в горах, но они близко к оборотням не подходят, всегда обходят стороной. Еще лисицы из хищников, но лисицы нам не страшны.

Косак шел быстро, учуяв что-то в кустах, а я едва успевала. Хорошо еще вниз, а не вверх по склону. Скоро магический след стал более явный, совсем близко. И стало немного не по себе. Кто знает, что мы найдем? Стоит ли вообще подходить близко?

— Осторожно, — Косак вдруг замедлил шаг. — Иди прямо за мной.

Еще немного, и запах крови почувствовала даже я. Даже не крови… удушливо-сладкий запах разложения. Бурые пятна на траве. Вон там, кажется, под кустом… там что-то небольшое… не человек точно, слава светлым богам!

Косак остановился, я чуть было не налетела на него.

— Стой здесь, — сказал он, как-то глухо и нехорошо. — Ты, наверно, лучше не смотри.

— Я не боюсь крови, я в операционной работала.

Он обернулся, глянул так, словно видел впервые. Но согласился.

— Хорошо. Магию ты чувствуешь?

— Да, — сказала я. — Здесь словно наследили и ушли дальше. Не тонкая нить следа, а как будто… — я попыталась понять, — клубком.

Косак кивнул.

— Ты все равно стой, дальше не ходи. Я скажу, когда можно. Поняла?

— Да.

Я послушно осталась, а он осторожно шагнул вперед. Очень осторожно, я видела как вытянулась спина и напряжены плечи. Что-то не так? Я тоже чувствовала это, но не понимала.

Ловушка?

Осторожно. Шаг, еще шаг, прощупывая дорогу.

Потом Косак остановился, огляделся по сторонам, поднял ветку с земли. Кинул вперед.

Нет, ничего не было.

— Адель, ты какой-нибудь камень видишь? Хочу кинуть, проверить.

Я огляделась.

— Вижу. Вон там, где размыта земля.

Косак пошел сам, подобрал несколько камней.

— Адель, отойди подальше. Лучше спрячься за дерево.

Хорошо… Я видела, как он снова подошел ближе, шагов с десяти кинул один камешек, потом второй.

А вот на третьем, самом крупном, что-то вдруг оглушительно свистнуло.

— Ложись! — крикнул Косак. И сам броском откатился в сторону.

Клубок нитей вспыхнул, развернулся гигантскими щупальцами.

Глава 7. Следы тварей, белая шерстка и дверь в скале

А потом тишина. Только в ушах звенело, и чуть кружилась голова.

— Адель!

Вдруг поняла, что Косак зовет меня уже не в первый раз.

— Я здесь!