Аделина, мать бастарда

— Сегодня утром она остановилась у нас на постоялом дворе покормить лошадей, и спросила у отца есть ли у нас в городе сироты или вдовы, которые нуждаются в деньгах. Она хочет сделать пожертвование. Отец знает вашу историю с домом и рассказал ей о вас. Она спросила ваше имя и попросила передать это.

— А потом?

— А потом села в карету и уехала. У нее такая красивая карета и сама тетя красивая и богатая, в шляпе с пером и бархатной накидке.

Я поблагодарила мальчика, дала ему несколько яблок из нашего сада и пошла в дом обдумать все произошедшее.

Глава 3

Первое чувство, которое я испытала была радость — вот они желанные золотые луидоры, надо срочно бежать к стряпчему оформлять сделку. Но в то же время появились и тревожные ощущения.

Кто эта женщина? Почему она передала эти деньги мне? Никто не знает где я нахожусь, Никто, даже мои родители. Я представляю как они за эти три года измучились, не зная где я, и что со мной. Я много раз подавляла в себе желание отправить им весточку, понимая, что нельзя этого делать, если за ними следят, то меня найдут в два счета.

В то же время в наших краях не редкость, когда богатые дамы, накуралесив в молодости, пытаются оправдаться перед небесами за содеянное и начинают заниматься благотворительностью. Может быть это одна из таких женщин.

Я в раздумье стояла посреди комнаты, держа в руках кошелек, пока не услышала плачь Марка, он пытался перетащить кофр с вещами из одного угла в другой, упал и заплакал. Это решило все. Я быстро нашла письмо моего арендодателя с предложением продать дом, схватила на руки ребенка и побежала в нотариальную контору.

Наш стряпчий Говард, был расположен ко мне, сочувствовал как вдове и часто помогал советом, особенно когда я искала жилье.

Выслушав меня, он отложил все дела, написал письмо арендодателю и попросил его срочно прибыть в контору.

Через полчаса в дверях появился мистер Криспи. Он был взволнован, запыхался, то и дело вытирал свое большое красное лицо носовым платком.

Говард сказал ему, что я принимаю предложение купить дом и готова сей же час расплатиться за него. Это известие Криспи не сильно обрадовало. Он еще больше напрягся, запыхтел и с удивлением спросил:

— Вы получили наследство госпожа Смит?

— Нет, эти деньги мне пожертвовали, зная о моем бедственном положении — ответила я.

— Ну…я рад за вас… господин Говард, я бы… я бы хотел… поднять немного цену за дом. Вы наверное слышали, что сейчас недвижимость очень подорожала…

— Нет господин Криспи, вы дали госпоже Смит месяц на размышления покупать ваш дом или нет. И пока этот срок не закончился, вы не имеете права поднимать цену. Так гласит закон.

До окончания срока еще полдня, госпожа Смит приняла ваше предложение во время. Вы не можете ни поднять цену, ни отказаться от продажи дома.

Криспи окончательно загрустил, опустил голову и обреченно произнес:

— Ну раз так…ладно, оформляйте сделку.

Говард быстро справился со всеми делами, оформил документы и мы с Марком радостно побежали по направлению к теперь уже к законно принадлежащему нам дому. Надежно спрятанная за корсажем купчая грела мне душу.

— " —

Семейство Рэнгвальд редко посещает принадлежащий им древний замок, стоящий на вершине горы. Хотя места вокруг него очень красивые — внизу течет извилистая речушка, заросшая с обоих берегов кустарником, далее расстилаются зелено — изумрудные поля и видна небольшая деревенька с маленькими желтыми домиками, покрытыми красной черепицей.

Но замок находится далеко от столицы, от светской жизни, да и охотничьих угодий здесь нет. Так что герцогам бывать здесь нет резона.

Но сегодня вечером в одном из окон появился свет, видимо зажгли свечи. А это значит, что кто-то из хозяев все-таки приехал в Снежный замок. В зимние месяцы иногда шел снег, он покрывал крыши башенок замка, поэтому его так и называли — Снежный.

По дорожке к замку ехала повозка, в которой восседал тучный мужчина, в его руке то и дело мелькал белый носовой платок, мужчина постоянно вытирал им лицо.

Повозка въехала в ворота и остановилась у входа. Мужчина кряхтя слез и направился внутрь.

В зале, обставленном старой мебелью, видимо еще оставшейся с рыцарских времен, его ждала женщина в темно — зеленом бархатном платье расшитом золотой тесьмой.

На голове у нее была черная шляпка с вуалью, наполовину прикрывавшей лицо. Из под шляпы на плечи спускались тщательно завитые белокурые волосы. Женщина была неспокойна. Она стояла у огромного дубового стола и нервно стучала ногтем по спинке массивного стула.

— Как же вы долго, Криспи! Я вся извелась. Докладывайте. Вы выселили ее из дома?

— Ммм… нет, уважаемая госпожа. Я не смог этого сделать…

— Как так не смогли! Что вам помешало?

— Она нашла деньги, чтобы заплатить за дом.

— Не может быть! Десять луидоров! Откуда у этой нищенки такие деньги?

— Она сказала, что это пожертвование, кто-то узнал о ее бедственном положении и дал ей денег.

— Кто? Кто это сделал? Отвечайте!!!

— Не знаю уважаемая госпожа, я не… я не догадался спросить, да возможно она бы и не ответила…