Адениум

Луч карманного фонарика выхватывал из темноты обезображенные останки, над которыми даже ночью кружили мухи.

— Фу! — воскликнул водитель, — Мерзость то какая!

— Точно! — Еле сдерживая тошноту, буркнул в ответ Рик, продолжая шарить лучом света по песку.

— А что мы ищем, сэр?

— Илексу.

— Ох… — тихо вздохнул солдат, отведя взгляд в сторону.

Они искали, перешагивая через трупы и заглядывая каждому в лицо, но ее нигде не было.

— Сэр, я ее не вижу, — тихо сказал солдат.

Рик только молча вздохнул. Они здесь находились уже больше часа, скрупулезно обследуя местность, но Лекс словно след простыл.

— Ее нет, — ледяным тоном произнес Рик, — Черт! Где же она?

— Она ведь умерла… — тихо, почти шепотом произнес солдат, отведя взгляд, — Зачем мы ее ищем?

Рик резко дернулся, как от удара.

— А тебе не кажется, что эта девушка заслужила хотя бы то, чтобы ее похоронили по человечески, а не бросили тело здесь? — Казалось, что от его голоса песок вокруг покрылся ледяной коркой.

Солдат поежился.

— Я посмотрю еще в той стороне, — виновато промолвил он, торопливо направляясь в сторону автомобиля, где тоже могли быть трупы.

Рик медленно опустился на землю возле большого камня, который в гордом одиночестве располагался среди песчаной равнины. В глубине сознания он понимал, что искать дальше не имеет смысла — ее здесь нет.

— Лекс… — прошептал он, — Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня? Простить за то, что уехал, бросив тебя здесь совсем одну. За то, что не позаботился о твоей безопасности в свое отсутствие…

Чувство вины и безысходности снова овладело им, неподъемным грузом придавив к земле. Одна ошибка, один просчет, и ничего уже не вернуть. Она появилась в его жизни неожиданно, словно луч солнца, который резко выглядывает из-за тучи, когда его совсем не ждешь, и заставляет зажмурить глаза, ослепляя своим светом.

Он согревает теплом, и ты привыкаешь к нему, пока не набежит другая туча и не поглотит его. И ты понимаешь, как становится холодно, одиноко и тоскливо.

Лекс… Как теперь без нее? Он знал, что горечь этой утраты он не забудет никогда, и не беспокоился, что его слабость сейчас может кто-нибудь увидеть. У него есть еще несколько минут, а потом надо будет снова надеть маску. Он должен быть сильным, не раскисать и подавать пример мужественности остальным. На то он и командир. И только в глубине сознания иголкой затаится боль потери и мысль, что он мог предотвратить ее смерть. Мог, но сделал этого…

Рик опустил руку вниз, набрав полную горсть песка, и изо всех сил сжал его пальцами. Боль грызла сердце, словно голодная гиена. Если бы он вернулся вчера… Но он не приехал. Не почувствовал, что ей нужна помощь. Она умерла, а его не было рядом с ней в эту минуту. Эта мысль угнетала, высушивала сознание и заставляла болеть душу.

Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоить расшалившиеся нервы. Его жизнь — это тоже маска, натянутая поверх настоящей сущности. Лекс увидела в нем человека, не просто лейтенанта, командующего военной базой, а именно человека, который скрывался внутри. Он уверен в этом. Она раскусила его. Он много раз ловил на себе ее взгляд, который проникал прямо в самое сердце и понимал, что она видит его насквозь. При ней не было смысла изображать из себя сурового командира. Она бы все равно не поверила.

У него каждый раз ныло сердце, когда он смотрел на ее маленькую фигурку, страдающую от жары где-нибудь в самом сердце пустыни, куда они выезжали в погоне за непенами. Она мучилась от зноя и от ран, но не подавала вида, что ей плохо. Она мужественно шла рядом с ними, испытывая себя на прочность, и никогда не жаловалась, хотя знала, что жить ей оставалось очень мало.

Илекса была достойна лучшей участи, и он смог облегчить ее пребывание на этой базе. Но этого было недостаточно. А теперь уже ничего не исправишь. Это невыносимо…

Его рука, бесцельно блуждая по песку, неожиданно наткнулась на что-то теплое, и гладкое на ощупь. Он замер, пытаясь утихомирить судорожно заколотившееся сердце, и включил фонарик. Луч света вырвал из темноты очертания человеческой руки.

— Лекс! — Судорожно выдохнул Рик, поднимая на руки маленькое неподвижное тело.

Она была без сознания, кровь на волосах застыла и запеклась коркой, но она была еще жива. С бешено бьющимся сердцем, Рик побежал к автомобилю, на ходу окликая водителя и изо всех сил стараясь не запнуться о зловонные трупы, лежащие вокруг.

— Вы нашли ее? — воскликнул солдат, — Как она?

— Поехали! — резко бросил Рик, осторожно усаживаясь на заднее сиденье, и держа ее на руках.

Водитель кивнул и завел двигатель.

— Она жива? — Снова поинтересовался он.

— Езжай! — отрезал Рик, не сводя глаз с ее бледного лица, — И побыстрее!

Солдат нажал на педаль газа, и машина медленно тронулась, с трудом набирая скорость на песке. Рик сидел сзади, прижимая к себе ее тело.

— Только не умирай… — шептал он беззвучно, — Что угодно, только не уходи!

Он достал рацию из кармана куртки и связавшись с базой, велел разбудить дока.

— Потерпи, Лекс! — прошептал он ей на ухо, — Потерпи, скоро все закончится.