Адепт

Мария Волконская идеально отрезала верхушку яйца, после чего потянулась за ложечкой. Самарин доел жаркое и почти незаметным жестом дал понять, что тарелку можно забрать. Бдительный слуга сразу же заменил ее на чистую. В доме княгини подавали к столу à la russe, что требовало многочисленных и хорошо вымуштрованных слуг, которые подавали следующее блюдо и забирали грязные тарелки. Тетка соглашалась на английский стиль только во время чаепития: тогда она лично нарезала торт и обслуживала гостей.

– Кто-то к тебе приходил, – сказала княгиня. – Ночью.

Самарин мысленно застонал – слуги были полностью преданы тетушке, и, похоже, с самого утра горничная проинформировала ее о визите жандарма.

– Да, – признался он. – Капитан Плевша передал мне определенную информацию.

– А конкретней? Это не могло подождать?

– Это касалось Веры Драгуновой, – коротко ответил Самарин.

Княгиня подняла руку, давая понять слугам, чтобы они оставили их, в столовой остался только камердинер. Одетый в модный костюм и жилет, солидный фамулус – для этой профессии отбирали исключительно высоких мужчин и платили им согласно их росту – производил внушительное впечатление. Только черный галстук отличал его от гостей. Сейчас он подал вино, после чего ушел, закрыв за собой двери.

– Я слушаю! – резко повторила тетка. – Ты должен был принять тут жандарма?

– Мы очень близко подошли к тому, чтобы поймать убийцу малышки Драгуновой, – пояснил офицер. – На этом этапе консультации с тайной полицией обязательны. К тому же капитан Плевша сообщил мне и другие новости: бандиты, что хотели убить Олафа, мертвы.

– Это прекрасная новость! – обрадовалась княгиня. – Ты уже рассказал кузену?

– Не хотел звонить ему ночью.

– Позвони сейчас!

Полковник послушно встал и направился в вестибюль. Телефоны в частных домах все еще редко встречались, но княгиня была энтузиасткой этого изобретения, второй аппарат она поставила у себя в спальне.

– Приглашу его на обед, – сказал он, обернувшись. – Естественно, с Анастасией.

– Чудесно! – похвалила его Мария Волконская. – Как раз успею одеться и отдать распоряжение на кухню.

Самарин нахмурился, тетка вела себя так, словно Рудницкий и правда был ее родственником. Похоже, он что-то упустил: княгиня, известная своим снобизмом и неприязнью к людям не своего круга, внезапно начала воспринимать алхимика как любимого внука. Если не сына…

– Безумие, – пробубнил он.

– Что ты там бормочешь? Закончи завтрак и уладь свои дела, хочу видеть тебя за столом ровно в четыре. И помни: при полном параде! – приказала Мария Волконская.

– Oui, ma tante, – не задумываясь ответил Самарин.

Он по опыту знал, что, когда тетка говорит таким тоном, возражать – только терять время. «Ну, что ни говори, обед точно не будет скучным», – подумал он.

* * *

Самарин отодвинул от себя тарелку с остатками суфле и незаметно ослабил ремень. Парадный мундир Конвоя производил впечатление, но, к сожалению, был неудобным, особенно когда Александр Борисович переедал… Главное блюдо – кабан, фаршированный гречневой кашей, – исчезло в мгновение ока, и сейчас объевшиеся гости боролись с десертом.

– Кофе? – предложила Мария Волконская.

Слуги молниеносно убрали со стола и подали ароматный напиток. Самарин с удовольствием сделал несколько глотков, потом все свое внимание сосредоточил на алхимике. Рудницкий не то что не выглядел скованно в обществе княгини, а относился к ней довольно фамильярно, чтобы не сказать по-дружески. Это все к нескрываемой радости хозяйки. А Иосиф Андреевич, суровый Иосиф Андреевич одобрительно наблюдал за этим! Только Анастасия вела себя нормально, то есть воспринимала всех, кроме княгини, как умственно отсталых детей…

– Может, перейдем в курильную комнату, кузен? – предложил офицер. – Леди посплетничают, а мы…

– Мы выпьем коньяк, – вмешалась с иронией княгиня. – Ну идите, только не задерживайтесь, – предупредила она.

Самарин поклонился тетке и повел алхимика в свою комнату.

– Мы же хотели пойти в курильню, – заметил Рудницкий.

– Нужно кое-что обговорить, а там постоянно крутятся слуги, – пояснил Самарин. – А выпить или покурить можем и у меня.

– Ну ладно. Я ужасно объелся.

– Я тоже. Прошу.

Самарин аккуратно закрыл двери и поднял бутылку коньяка в вопросительном жесте. Рудницкий покачал головой.

– Как хочешь… А сейчас к делу… Ты уже знаешь о смерти Шабера?

– В некотором смысле, – сдержанно подтвердил поляк. – У меня свои источники.

– Ты его убил? – без перехода бросил Самарин.

– А если и так? – с вызовом спросил Рудницкий. – Я имел полное право защищаться.

Самарин закусил губу: Плевша был прав. Офицер знал алхимика настолько хорошо, чтобы быть уверенным в том, что он никогда не припишет себе чужие заслуги. Конечно, если убийство банды Шабера можно назвать заслугами. Но как обычный, хотя и очень умный аптекарь, мог справиться с несколькими хладнокровными убийцами? Похоже, он использовал магию.

– Тайная полиция положила на тебя глаз, – сказал офицер.

– Мне стоит бояться?

– Это зависит от того, планируешь ли ты какие-то антигосударственные акции или нет.