Адепт

— Это все мне совсем не интересно, — прервал меня мастер. Я пристыженно замолчал, а Керисан поинтересовался:

— А ты не мог бы сообщить мне что-нибудь не об адептах Академии?

— Главный повар прячет в подвале столовой несколько бутылей с вином, хозяйственник утаивает часть средств, выделенных ему на содержание адептов, хозяин лавки продает адептам крепкие напитки… — видя, что мастер не реагирует, я перешел к преподавателям: — Магистр Велисса нерационально расходует запасы целительской лаборатории, Перисад давно уже не соответствует занимаемой должности… Видя, что и это не вызывает интереса, я снова замолчал.

— А ты не мог бы рассказать мне что-нибудь о Фалиано?

Я предвидел этот вопрос и молчал, выражая эмоциями сомнение. Если я сразу решу заложить ректора, Керисан сочтет это весьма подозрительным, поэтому мне нужно подождать его встречного шага. И мастер сделал его.

— Алекс, давай поговорим откровенно. Я знаю, что сейчас ты сомневаешься и не можешь определиться, стоит ли тебе оставаться верным Фалиано, или лучше будет подумать о собственном благополучии. И я прекрасно понимаю твои мотивы, ведь ты просто не хочешь, чтобы ректор узнал о нашем разговоре. Но именно сейчас я предоставляю тебе выбор — либо продолжать надеяться на помощь магистра, которой точно не последует, либо довериться мне. Я оставил весь страх, всю неуверенность и удивленно переспросил:

— Довериться? А зачем мне это делать? Ведь у меня нет никаких гарантий, что вы сами сдержите слово. Или прикажете забыть обо всем, что недавно произошло?

— Что, неужели надоело изображать деревенского дурня?

Ехидства в голосе Керисана хватило бы на двоих. Подхватив его тон, я сказал:

— Нет, просто устал ждать, когда же вы, наконец, перейдете к сути. Хмыкнув, мастер оставил словесные игры и прямолинейно заявил:

— А суть такова — сейчас мне очень нужен кто-то, кому доверяет Фалиано, чтобы выведать некоторые секреты ректора и его приятелей. Лучше тебя, согласись, кандидатуру найти сложно. Ты умен, находчив, можешь здраво мыслить и ничего не должен ни Фалиано, ни остальным, а потому можешь стать моими глазами и ушами в их компании.

Я кивком показал, что прекрасно понимаю мотивы Керисана, согласен с оценкой своих способностей, и перешел к главному:

— И что же я получу, если соглашусь на ваше предложение? Разумеется, помимо избавления от угрозы исключения.

— Ничего, — ответил мастер. — Я, конечно, могу пообещать тебе золотые горы, но у тебя, насколько мне известно, весьма странное отношение к деньгам. Также я могу обеспечить тебе беспроблемное обучение, но ты и сам проявляешь необычайное усердие, несвойственное людям твоего возраста. А все остальное совсем не заслуживает внимания, поэтому я просто пообещаю тебе будущее. Пойми, Фалиано в любом случае вскоре лишится своей должности, а также уважения и остатков влияния. И тогда он потянет за собой на дно небытия всех, кто был с ним рядом, а значит, и тебя в том числе. Я же предлагаю тебе свою помощь и поддержку, а если сумеешь доказать свою полезность, то после падения Фалиано тебе откроются поистине неограниченные перспективы. Поверь, Совет умеет ценить находчивых магов, поэтому все твои усилия будут вознаграждены сторицей. Ты продолжишь обучение в столичной Академии, у лучших специалистов, а после ее окончания получишь хорошую должность с окладом, который не вынудит тебя идти на поклон в Гильдию, и будешь продолжать совершенствовать свои знания при поддержке опытных магов. Ну, что скажешь?

Мне полагалось глубоко задуматься, что я и сделал, размышляя над тем, говорит ли правду Керисан, или просто производит на меня впечатление. Данных катастрофически не хватало, поэтому никаких полноценных догадок у меня не возникло, и я продолжил свой спектакль.

— Хорошо, допустим, я признаю ваше предложение весьма щедрым, но тогда поясните, зачем было устраивать все эти подлянки, ловушки, действовать мне на нервы? Ведь если бы вы сразу после моего поступления затеяли этот разговор, я бы долго думать не стал. К чему столько усилий, потраченных впустую?

— А разве впустую? — с улыбкой спросил Керисан. — Подумай, если бы не все вышеперечисленное, разве стал бы тебе доверять Фалиано?

А ведь и правда! Это я полагал, что мастер просто хочет от меня избавиться, а он лишь создавал значимую фигуру, двигая одну из пешек до последней клетки. И если бы не его подставы, продемонстрировал бы мне свое доверие ректор?

— Тогда еще вопрос — почему Фалиано все еще занимает свою должность? Ведь вы работаете здесь уже много лет, а за это время должны были раскопать достаточно сведений для того, чтобы гарантированно его низложить.

— Потому что до этого момента у меня были совсем другие цели. Иначе разве я стал бы так долго с ним нянчиться?