Адептка Я. Кость и котелок

Я же бродила меж горящих чаш, чувствуя, как с каждой минутой усиливается мерзкое ощущение, так похожее на подкрадывающуюся панику. Не покидало чувство, что нужного огня просто не было в зале! Зато тут горело загадочное трехцветное пламя. С появлением алтарей он заполыхало ярче. Я то и дело посматривала в его сторону, словно в ожидании подсказки.

— Найденыш Лорина, так вы сделали выбор?

Предельно вежливый вопрос лорда Алдрака обозначил, что время вышло, но минута славы пролетела мимо, превратившись в тяжелые секунды позора. А позориться лучше с огоньком! Просто чтобы было, что потом вспомнить.

Я решительно подошла к трехцветному пламени, протянула к нему руку и объявила:

— Здесь!

А потом едва успела увернуться от огромного блестящего котла. Он спустился откуда-то сверху, точнее, медленно спланировал, но я торжественностью момента не прониклась. Еще и руки за спину спрятала.

— Благословение Триединого пламени нужно принимать с достоинством, — с заметным удовольствием объявил лорд Алдрак.

Его голос прозвучал сзади. А потом в поле зрения возникли драконьи руки, ухватив котел, они придвинули его ко мне, не оставляя и шанса остаться без подарка. Отшатнувшись, налетела спиной на каменное тело дракона.

— Смелее, Лориана. Вы же так об этом мечтали, — продолжал издеваться он.

Сильные руки с легкостью удерживали котел, который я сама бы вряд ли смогла оторвать от пола.

— Знаете, когда мне говорили о благословении и знаке, я рассчитывала, что они будут более компактные. Боюсь, что подобного счастья мне не осилить.

— А я, напротив, уверен, что вы справитесь. Или вы испугались?..

Вот еще!

Драконий котел оказался с начинкой. Стоило мне к нему прикоснуться, как в его нутре что-то загудело, забурлило, хотела разжать пальцы, но кто ж позволил! Теперь лорд Алдрак буквально держал меня в объятиях, прижимая к себе котлом. Это чтобы точно не увернулась. Вырвавшийся из котла столб алого пламени оказался последней каплей и заставил зажмуриться от ужаса. В лицо пахнуло таким жаром, что сразу же накатили воспоминания о несчастном поросенке… А котел продолжал гудеть и вибрировать в такт моим клацающим от страха зубам.

Когда тряска закончилась, я первым делом ощупала лицо. Вроде бы не поджарилась, и на том спасибо. В остальном же мне благодарить лорда Алдрака было не за что.

Вскинув голову, с возмущением уставилась на коварно улыбающегося дракона.

— Есть лично накашеваренное не буду! Но с удовольствием накормлю других!

Бойтесь своих желаний, они могут исполниться. Меня всю жизни отгоняли от королевской кухни, но сейчас, когда мечта была на расстоянии ладони, радоваться не получалось. Черный, окутанный алым сиянием котел, выглядел зловеще и не вдохновлял на кулинарные подвиги.

Другие наставники пребывали в растерянности.

— Лорд Алдрак, как это понимать? — переполошилась женщина с милыми ямочками на щеках. Χотя ее взгляд был встревоженный, глаза лучились добротой.

Да и остальные преподаватели преобразились. Вместо могучего исполина в фиолетовом, я теперь видела крупного мужчину с кустистыми седыми бровями и носом-картошкой. И привычные черты лица проявились не только у него. Медноволосый походил на человеческого воина. Хорошо сложенного, тренированного, но все же человека.

Дракон тут был только один. Осознание этого вызвало скачок жара в крови и шум в ушах.

— Вы все не драконы. Снабженцы, но не драконы. Так ведь?

— Все верно, Лориана. — Лорд Алдрак аккуратно опустил мою добычу на пол и вскинул руку: — Одну минуту.

Явившихся из центрального и левого коридоров, я мгновенно определила как настоящих драконов. По походке, по манере держаться, по странным ощущениям, что они во мне будили. Или же мое восприятие изменилось благодаря котлу?

— Драконья кулинарная магия — занятная штука, — тихо пролепетала я, не сомневаясь, что лорд Алдрак меня услышит.

— Всего лишь катализатор ваших истинных способностей, — также тихо ответили мне.

Истинных? Так я не кулинар?

Я смотрела на драконов и дракониц, однако детали их фигур и лица не отпечатывались в сознании. Его заполнили совсем иные образы. Теперь я видела не драконов, а их дары, что сияли возле огненных сердец. И так просто и естественно было объявить:

— Здравствуйте, драконы. Я Лориана. И я вас нашла.

Следом прозвучал голос Алдрака, подхвативший приветствие:

— Радуйтесь, господа. Я нашел для Эльгара уникальную искательницу.

Зал наполнился многоголосым гулом. Заговорили и драконы, и снабженцы, особенно четко выделялся вопль Кайла:

— Ловите ее!

И меня поймали, не дав упасть на каменный пол. Следом раскрыли объятия темнота и глубокий обморок.

* * *

Сейдрак

Взломать запирающее заклинание на двери директорского кабинета оказалось проще, чем снять печать с личных дел найденышей. Алдрак опять сменил порядок рун. И тем приятнее было Сейдраку обставить отчима. Кроме того, взломы и обход заклинаний были по части искателей. Так что он не только раздобыл сведения о девчонке, которой предстояло стать его магическим партнером, еще и лишний раз убедился, что не зря затеял перевод на другой факультет.

Итак, Лориана…