Адептка Я. Кость и котелок

— Вы понимаете, — потрясенно выдохнул он. — Несмотря на юный возраст, вы понимаете, что такое необходимость принимать сложные решения.

— Меня этому учили, — пожала плечами я и впервые не испытала горечи сожаления.

Драконий дар изменил мою судьбу, но я сумела это принять.

— Вы очень занятная личность, Лориана. За вами интересно наблюдать, — задумчиво произнес лорд Алдрак.

Вот только смотрел на меня он не как на объект изучения. Взгляд черного дракона был более цепкий и интимный, от него начинали гореть щеки и хотелось стать невидимкой.

— Вы изучаете не только меня, — быстро напомнила я. — А присматриваете за всеми найденышами. Пытаетесь понять, как же так вышло, что люди получают вашу магию.

— Верно. Я изучаю людей.

— А как же другие расы? Мне говорили, что вы принимаете их в Эльгаре, проводите особые ритуалы и отпускаете домой. Почему в Эльгаре не обучают эльфов или демонов? Чем вам гномы не угодили?

— Возможно, тем, что они не способны принять достаточное количество драконьей магии, чтобы оно считалось полноценным даром? Осторожнее, Лориана, здесь есть стул.

Лорд Алдрак придержал меня за предплечье, не дав шлепнуться на пол. Точнее, я пыталась примоститься на край стола, но немного не рассчитала.

— Но ваш поисковый ритуал находит и другие расы! Он переносит их в академию.

— После чего найденышей тщательно изучают и возвращают домой. Все они получают незабываемые впечатления об Эльгаре и памятные подарки.

— Вы даете взятки эльфам? — искренне ужаснулась я, оценив масштаб обмана.

— А также гномам, оркам, демонам… В вашем мире на всех подарков не напасешься.

— Вы издеваетесь?! — мой голос звенел от негодования.

— Нет, адептка Таравийская, я вам поражаюсь. Вам и вашему дару, что подсказывает вам правильные вопросы.

— Драконий дар нужно развивать, — задумчиво произнесла я, хотя внутри все ещё клокотало негодование. — Мой катализатор — кулинария. Но я поисковик, любящий загадки…

— Верно. Как стрельба из лука повышает общую меткость, так и поиск неизведанного оттачивает ваш талант искателя. Только прошу, не усердствуйте, — по губам лорда Алдрака скользнула ироничная улыбка.

— И что я должна искать? Нежить? — хоть я и не хотела показывать свое отношение, мой голос все-таки дрогнул.

— Не обязательно. Учитесь, Лориана. Задавайте вопросы. У вас это неплохо получается. Только не просите меня разорвать нашу связь. Не сейчас.

— А как же Сейдрак? Ему нужен магический партнер!

— Запасной комплект мозгов ему нужен! — в сердцах бросил лорд Алдрак.

— Вы назначили его куратором снабженцев, — напомнила я. — Причем потому что у меня с ним якобы сформировалась отличная магическая связь.

— А что вы хотели? Чтобы я поведал владыке о нашей? — огрызнулся лорд Алдрак.

И сразу стало понятно: очень переживает, чтобы Повелитель Пепла не узнал правду. Но почему?

— Лориана, вы хорошо влияете на Сейдрака. — Натянутая улыбка лорда Алдрака намекала, что он что-то недоговаривает. — Мой сын был лучшим учеником академии и в какой-то момент уверовал в свою неуязвимость…

— Стал наглым и заносчивым задавакой!..

— Но с вами он снова задумался о цели учебы…

— Который никогда бы не изменился, если бы не проблема с даром!

Мы с лордом Алдраком замолчали, не сводя друг с друга пристальных взглядов, точно дуэлянты перед решающим ударом.

Мне удалось пробить броню ироничного спокойствия мужчины, что наводил ужас на весь Эльгар. Гордиться было нечем, но я все равно испытала мрачное удовлетворение. И лорд Алдрак это понял. Вокруг зеленого зрачка вспыхнул алый ободок и… погас. Спустя мгновение лицо лорда Алдрака было снова мрачным и отстраненным.

— Вы ошибаетесь, — спокойно парировал он. — Проблема с даром была для Сейдрака всего лишь временным неудобством. По-настоящему его изменила гибель Снодрака.

Признание было подобно удару. Грудь стиснуло глухой болью.

— Он винит себя? Да… Глупый вопрос, — тихо усмехнувшись, я опустила голову.

Я до сих пор не могла принять гибель куратора Снодрака. И в мастерской, и в столовой ловила себя на том, что ищу взглядом его высокую фигуру, жду очередного язвительного замечания. Всю эту неделю я пыталась добраться до Сейдрака, безумно переживала из-за его ареста, злилась, что он меня избегает, сбрасывала свою обиду в котел — все это отвлекало меня от произошедшего в рейде. Но сейчас…

Крепко стиснула зубы, но все равно почувствовала, как побежали по щекам предательские слезы.

— Лориана… Нет, Алора. — Лорд Алдрак приподнял пальцами мой подбородок, вынуждая посмотреть ему в глаза. — Вы не должны думать, что Снодрак погиб из-за вас.

— Разве нет? Это же я нашла ту проклятую костяную пластину. Я не настояла, чтобы Сейдрак показал ее вам.

— Снодрак погиб, потому что позволил себя убить, — измученно выдохнул лорд Алдрак и, видя мое изумление, добавил: — Нет, я не ошибаюсь. Я говорил с ним за мгновение до того, как он влетел в стаю костяных драконов.

— Сам? Это был его выбор? Лорд Снодрак хотел умереть? — неверяще переспросила я. — А если им манипулировали как рданом? Если его заставили?..