Адептка, какого тлена?

По всем прикидкам выходило, что их ноль целых шиш десятых. Передо мной явно был опытный боец. Рельеф мышц его тренированного тела не могли скрыть ни рубашка с колетом, ни штаны с высокими сапогами. Мимо такого и муха живой не пролетит. Не то что цельная девица с довеском в виде хомяка.

– Од, помнишь, я говорил тебе, что мы в заднице? – прошипел сидевший на плече братец, тоже узревший белобрысого. – Так вот, признаю, был не прав. Тогда у нас все было просто замечательно! А вот сейчас у нас полный шандец!

– Вместо того чтобы констатировать очевидные вещи, предложил бы лучше нестандартные решения! – стиснув зубы, с интонацией: «Придумай что-нибудь, пока мы еще живы!» – прошипела я.

– Так первое-то намного легче! – возразил братец, вертясь у меня на плече.

– А ты ищи путь посложнее! – тихо рявкнула я, боковым зрением заметив на первом этаже распахнутые деревянные створки окна.

– Сигай в него на счет три впра… – начал было Мик, но не успел договорить.

А все потому, что маг, прищурившись, глянул куда-то в район моей макушки. И в нас с братом полетел боевой аркан.

– Три!!! – заорал охомячевший от такой атаки Мик мне в ухо.

Несколько секунд передышки, пока мы с противником оценивали друг друга, закончились, и время сорвалось, как стрела с тетивы, в бешеный полет. А я вместе с ним. Не знаю, что подстегнуло меня сильнее: крик брата или вид несшегося в лобовую аркана, но… если бы сейчас был зачет по пилотированию метел, то я сдала бы его и без помела! Потому как в распахнутое окно я буквально влетела.

Правда, сначала я метнулась заполошным зайцем вправо и ушла от заклинания. Вот только если я сама с ним разминулась, то моя взметнувшаяся от рывка сумка – нет: ее ремень срезало как ножом.

Времени хватать торбу не было. Я лишь с силой оттолкнулась от брусчатки, взмыла в воздух и смогла ухватиться за оконную створку. И не просто уцепиться, но в мгновение ока подтянуться и перевалиться через подоконник.

Все это произошло за пару ударов сердца и было озарено яркой вспышкой, полыхнувшей за моей спиной, грохотом и криками. Не иначе как аркан врезался в каменную кладку одного из домов, проделав в той дыру.

Выдохнула с облегчением. То, что удалось уйти из-под магической атаки, стало для меня самой неожиданностью. Я только сейчас осознала, что смогла спастись при самых мизерных шансах. Но еще большим сюрпризом оказалась я сама. Для хозяина комнаты.

Он, до этого спавший за столом, от грохота проснулся. Поднял голову, что до этого момента лежала на его руке, посмотрел на меня расфокусированным взглядом человека, которого оторвали от важного и ответственного дела – пьяного сна, – и, икнув, спросил:

– А ты кто?

– Горячка! – выдохнула я, рванув от окна к двери.

– А… – провожая меня взглядом, задумчиво протянул мужик и, словно выговаривая запоздавшей возлюбленной, добавил: – А я тебя ждал вчера…

Что еще этот помятый выпивоха делал намедни, я не услышала, потому как, отодвинув внутренний засов, дернула на себя дверь и выбежала в коридор. Тот был узким, темным и заваленным каким-то хламом. Но у него было одно неоспоримое достоинство – выход во внутренний двор. Я выбежала в него, а оттуда и на соседнюю улицу. Позади слышался грохот.

На долю мига оглянулась и увидела, как над черепичными крышами в вечереющем небе расцвела огненная вспышка.

– Ходу! Ходу! – пропищал взволнованно братец и подпрыгнул на моем плече.

Я, шумно сглотнув, устремилась вперед, уже не оборачиваясь и петляя меж прохожих. Поток людей и нелюдей становился все плотнее по мере того, как я приближалась к рыночной площади. В толпу последней я и вовсе вкрутилась не хуже червячной миноги под рыбьи жабры – быстро, добротно, и тролля с два даже щипцами выдерешь.

И только в толчее я замедлила ход, нырнула меж двумя рядами, на несколько ударов сердца сосредоточившись, представила матрицу искажающего заклинания и создала личину. Получилось! Теперь я была древней каргой! Посмотрела на свои ныне морщинистые руки с пергаментной кожей, усыпанной пигментными пятнами, и мысленно усмехнулась: никогда бы не подумала, что буду так радоваться тому, что постарела.

Что же до колебаний магического фона при применении чар – так поди в такой мешанине людей и нелюдей вычисли еще того, кто скрыт под иллюзией. Заклинание, правда, было из энергозатратных, но до ночи моего резерва должно было хватить.

Лишь после этого, ковыляя в рыночной толпе, смогла выдохнуть. Уф! Кажется, нам с братцем все же удалось оторваться от преследования. Зыркнула по сторонам, подозрительно обернулась, чтобы убедиться: преследователи отстали. Зато старшенький вцепился в меня почище койлского клеща с требованием:

– Тебе нужно убраться из города, и как можно быстрее!

– Сколько у меня времени? – спросила я Мика.

– Думаю, до полуночи.

– Почему именно столько? – уточнила я.