Адептка (сборник)

Контора «Жена за час» располагалась на окраине города, среди лачуг и заброшенных домов. В этом районе обитали отбросы общества и располагались самые сомнительные заведения всей империи. Тут же, в одном из закоулков, ютилась скромная контора с обшарпанной вывеской, гласящей, что здесь любой желающий может найти будущую супругу.

Самой леди Фрейм супруга была ни к чему, а вот для сына она уже отчаялась ее отыскать.

Толкнув дверь, леди нерешительно ступила в плохо освещенный коридор. Одинокий светильник был криво прилажен к стене, отчего тени, испускаемые им, казались неестественными и пугающе уродливыми.

За следующей не менее ужасной дверью нашлась комнатка с одиноким столом и сидящим за ним демоном самого пронырливого вида.

– Кого я вижу! Леди Фрейм! – раскинув руки в объятиях, вскочил проныра и кинулся встречать гостью.

Темная леди отшатнулась от такого приветствия.

– Позвольте, – воспротивилась она, настораживаясь, – откуда вы знаете мое имя?

– Только самые несведущие люди в империи не знают, кто вы, леди Фрейм. А мы, люди бизнеса, издалека видим потенциальных клиентов! Все ждали, когда же вы до нас дойти изволите…

– И о чем вы еще знали? – сурово зыркнула женщина. – Поделитесь информацией.

Осведомленность демона ей не нравилась, но с этим стоило лишь смириться, такова магия этих порождений Тьмы. Знать все о идущих к ним за помощью, предлагать решения и забирать взамен самое дорогое…

– Не беспокойтесь, ничего лишнего, – заверил демон, провожая гостью к столу. – Вы садитесь, садитесь, милейшая. Контрактик сразу обсудим.

Леди неуютно расположилась на предложенном месте и с сомнением проследила за действиями демона.

– Мне для сына жена нужна.

– Знаю, – расплылся в улыбке демоняка. – Никаких проблем. Будет жена.

– И внука хочу!

– Да хоть двадцать! – пообещал пройдоха, вытаскивая из ящика толстую стопку бумаг. – Вот, ознакомьтесь.

Поразившись столь быстрому изготовлению контракта, леди Фрейм опасливо притянула к себе кипу и вчиталась в первые строки:

«Я, леди Маргарет Фрейм, мать и законный представитель темного лорда Лайонела Фрейма, с одной стороны, и фирма по изменению судеб «Жена за час», с другой стороны, заключили настоящий договор о нижеследующем: …»

Внизу шло перечисление десятков пунктов, в каждый из которых обеспокоенная мать внимательно вглядывалась и искала потайные смыслы.

– Пункт 10.6 вычеркнуть, – потребовала она. – Никакого прекращения договора в случае моей физической смерти или завершения работы вашей конторы. Я не хочу переживать за вашу шарашку, если ее вдруг взорвет обиженный клиент. Брак моего сына не должен распасться.

Демон недовольно вычеркнул оговоренный пункт.

– И 17.4 тоже уберите, – ткнула будущая свекровь в бумаги. – Смерть невестки вследствие несчастных случаев и расстроенный сын меня не устраивают. Если беретесь обеспечивать ему брак, то халтуры я не потерплю!

В течение следующего часа леди Фрейм вычеркнула еще с десяток пунктов, пока не застряла на очередном.

– Что значит за внешность ответственности не несете? – возмутилась она, глядя в упор на замучившегося демона. – Тоже вычеркивайте, я хочу красивых внуков.

– Не могу, – развел руками представитель фирмы. – Вы убрали столько пунктов, что вариантов потенциальных невест для вашего Лайонела осталось не так много. И все они не блистательные красавицы. Но вы уж определитесь: вам нужна любящая или красивая?

Поджав губы, мать темного лорда кивнула, смирившись с неизбежным. В конце-то концов, у ее сына наследственность хорошая, даже если жена-дурнушка, все самое лучшее от Лайонела обязательно передастся его наследникам.

– А теперь об оплате. – Темная леди отложила бумаги в сторону. – Почему о ней ни слова в контракте?

– Потому что мы должны обговорить ее с вами, – расплылся в любезнейшей улыбке демон, острые зубы сверкнули за тонкими губами. – Нам не нужны от вас деньги и сокровища, леди Фрейм.

– Тогда что?!

– Пока ничего. Всего лишь просьба, одна маленькая просьба, которую вы должны выполнить, даже если вам не захочется этого делать.

Женщина прищурилась, ее зрачки подозрительно сузились.

– Что за просьба?

– Вот в этом-то и вся соль. Наша фирма еще не решила, что можно попросить у такой, как вы.

– Это кот в мешке, я против подобного. Требую конкретного указания оплаты. – Соглашаться на непонятное условие было опасно, мало ли что потребуют демоны.

– Со своей стороны можем лишь заверить, что наша просьба никак не скажется на вашей безопасности или безопасности вашей семьи. Гарантия фирмы! – продолжил уговоры демон, наблюдая за нерешительностью гостьи. – Подумайте хорошо, леди Фрейм! Это единственный шанс вашего сына на нормальную жизнь.

Любящее сердце матери с болью сжалось, принимая судьбоносное решение. Женщина потянулась за пером.

– Согласна, – выдохнула она, оставляя размашистую подпись.

– Вот и отлично! – захлопал в ладоши демон, проверив, все ли в порядке с бумагами. – Поздравляю, леди Маргарет! Можете начинать подыскивать платье, которое наденете на свадьбу сына. Не далее как через час Лайонел встретит женщину своей мечты. Держите ваш экземпляр.