Адептка (сборник)

– Подумала, конечно, – сурово сведя брови, парировала я. – Не бойся, я знаю, как разговаривать в храмах. Я там была.

– Там не надо разговаривать! – возмутилась подруга, все больше нервничая.

– Успокойся, – попросила я, осторожно выдирая свои конечности из резко похолодевших пальцев. – Не опозорюсь. Если что, в купель монетку брошу, и все, считай, ублажила.

– Куда бросишь?! – опешила подруга, но я, отмахнувшись, уже спешила к храму.

Лииен буравила спину сердитым взглядом, и я догадывалась, что ее мнение о моей адекватности сильно пошатнулось. Правда, спустя несколько метров мой тыл уловил еще чей-то взор. Он, словно лезвие ножа, прошелся по касательной, заставив передернуть плечами и ускорить виляние пятой точки.

По ступенькам не поднялась – взлетела, а вот попав внутрь – оробела. Казалось, еще полшага назад я слышала шум города, а войдя под своды храма, словно оглохла. Взгляд постепенно привыкал к полумраку помещения, тогда как меня безудержно тянуло вперед.

– Хм, странный какой-то храм… – едва слышно прошептала я. – Ни тебе икон, ни статуй. Кому молиться-то?

– Деточка, а ты по какой нужде сюда?

Взвизгнув от неожиданности, резко обернулась, чтобы во все глаза уставиться на сухонькую старушку, скрюченную буквой «зю». Вылитая ведьма, только кота на плече, ворона на руке да палки, на которую бы опиралась, не хватало.

– Кхе… – попыталась прокашляться я. – Мне бы к Бездне, на аудиенцию.

– Не торопись, – усмехнулась старуха, блеснув рядом белоснежных зубов. – К ней ты всегда успеешь. Да только с чего ты решила, что нужна матушке-то?

– Кому? – насторожилась я.

– Матушке нашей, Бездне, – пояснила старуха.

Затем медленно разогнулась, крутанулась вокруг своей оси, и через миг на меня взирала женщина без возраста. Сколько в этом мире нахожусь, а вот к таким вывертам не привыкла. Мысленно уговаривая глазюки вернуться в первоначальное положение, я перевела дух. Передо мной вместо невзрачной старухи стояла высокая дама с копной белоснежных волос, с кожей цвета молока и глазами, похожими на два черных омута.

– Зачем ты, дитя нездешнее, пришла к Бездне? – грудным голосом произнесла статная дама.

– Просьбочка у меня есть, – скорее прокаркала, чем произнесла я.

– Все приходят что-то просить, – произнесла дама, направляясь в центр помещения, поманив меня указательным пальцем, мол, стоит последовать за ней. – Бездна никогда и никому не отказывала, правда, и цена, которая выставлялась в ответ, была немала. Все мы ее дети в той или иной степени. И за все в этом мире надо платить.

– Миры разные, а условия одинаковые, – пробубнила я.

Дама услышала, остановилась, обернулась, после чего долго меня рассматривала. А затем… запрокинув голову назад, хрипло рассмеялась. Эхо прокатилось по помещению, многократно усиливая пробирающий до костей смех.

– Почему ты не пришла сразу же, как попала в наш мир? – задала вопрос дама.

– Почему? – вроде как переспросила я, сама же судорожно подбирая оправдание.

– Ты не верила, – за меня ответила странная женщина, продолжая движение к центру. – Ты и сейчас не веришь, там, внутри.

Дама повернулась и указательным пальцем ткнула мне в грудь. Больно не было, но появилось странное щемящее чувство.

– Я тут чужая, – произнесла так, будто оправдывалась. – Ваш мир не принял меня, он чужой, и я… я хочу домой!

– Врешь, – усмехнулась дама. – Притом, что удивительно, врешь себе же. Тебя не принял мир? Ты уверена?

На миг задумавшись, я поняла, что вру. Мир принял, и, что бы я ни утверждала, этот факт был неоспоримым. Другой момент, что я не принимала этот мир. Хотя принять факт того, что пришла в храм, чтобы попросить вернуть меня домой, я могла. Да ради возвращения я на многое согласна.

– Да?! На все? – резко обернувшись, поинтересовалась дама. – На все, на все?

– На все, – кивнула я, даже не задумываясь, что часть моей речи была лишь в моем сознании.

– Хорошо… – протянула женщина, в ее глазах блеснул свет, но я списала это на огненные блики. – Хорошо… – повторила она, будто мурлыкнув. – Считай, что сделка с Бездной заключена. Это будет урок… полезный… Для тебя, для него и для всех тех, кто думает, будто может диктовать Бездне свои условия. Это будет очень полезный урок… Всем!

– И что мне надо сделать? – насторожилась я.

– Скоро узнаешь, – усмехнулась, довольная, дама. – Иди, твоя подруга уже ждет тебя. С этой минуты все будет именно так, как должно быть. Так, как должно было бы произойти, будь этот мир нереальным. Но ведь ты и так в него не веришь…

– Но! – воскликнула я.

– Иди, время… Твой путь домой уже начался…

Дама указала на выход. Проследив за указательным пальцем, на котором блеснул перстень с черным камнем, я на миг отвлеклась, а когда вернула взгляд, рядом со мной никого не было. Мысленно выругавшись, я побрела на выход, полностью погруженная в раздумья.

Вот как так можно? Вроде и сказала что-то, только ничего непонятно. Что значит иди? Куда? Вот уж послала так послала. Иди туда, не знаю куда, но там точно выход…

Перед моим движущимся туловищем возникла преграда, в которую я практически уткнулась.

– Простите, – буркнула, пытаясь обойти.