Адептус Астартес: Омнибус. Том II

— «Радужные водопады», — произнес Кэл. — Эй, Марни, может, спустимся вниз? Как думаешь, это будет грандиозно? Однажды я спускался к реке, но никогда не видел водопадов. Всегда хотел взглянуть одним глазком.

Марни скривилась в гримасе.

— Еще одна брешь в обороне, — констатировал Йот.

Они добрались до реки через четыре часа. Вода отсвечивала всеми красками из-за обилия отравляющих веществ и светящихся химикатов. Индикаторы бронекостюма Йота зашкаливали от высокой степени токсичности. Шрэк разразился кашлем из-за поднимавшихся паров и поспешно одел респиратор. Кэл и Марни достали повязки.

— Это — большая вредная река. Нельзя пить, нельзя нюхать. Старайтесь не упасть туда. Химикаты могут разъесть даже это, господин. — Кэл указал пальцем на грудную пластину брони Йота.

— Не сравнивай меня с собой. Я — космический десантник Императора. Беспокойся лучше о своей безопасности.

— Мое дело предупредить. Эта тварь прошла здесь.

На земле обнаружились следы когтистых лап.

— Даже ребенок смог бы проследить за ксеносом по этим следам.

Щелочная река вела в под-улей, впадая в каньон слоистого металла. Эрозия обнажила внутренности разрушенной поверхности, в некоторых местах образовались пещеры, именно на них было сосредоточено внимание путников. Течение узкой, но глубокой реки, было быстрым, кислотные волны бились о стены, вызывая трещины.

Йот со своими спутниками двигались по течению. По подсчетам десантника они находились близко к первичной поверхности планеты. Шрэк подтвердил это предположение.

— Мы никогда не бывали здесь, — произнес он. — Это страна мутантов.

Следы мутантов были повсюду. Проходы, пропитанные скверной, металлические мосты над притоками зловонных рек. Однако сами строители этих сооружений отсутствовали. Попадались поселения, но все они были пусты. Кэл, также как и Марни, становился все более нервным.

Перед ними открылась широкая поляна, заставленная колоннами из адамантия, поддерживающими улей. Река протекала между ними, кислота не могла разъесть колонны из адамантия, но в то же время разъедала пол под ними. Холмы стояли на отдалении в двести метров друг от друга. Йот не заметил никаких признаков жизни, и они двинулись дальше. располагаясь в двухстах метрах друг от друга.

И так они дошли до края бездны.

Парень называл это место «Дырой в подвал». Река стекала в щель в полу и ударялась о край с шипящим звуком. Даже яркая река, попадая во мрак, растворялась в кромешной тьме.

«Дыра» была нижней частью центральной скважины улья, ее округлая форма была слегка нарушена течением реки. Окружность «Дыры» составляла две трети километра. Древние стены были испещрены трубопроводами, сходящимися в Бесконечной Лестнице. Лестница была таких же размеров, как и снаружи, и казалась изолированной в центре скважины. Черная, как и глубины бездны, и лишь та часть, которая восходила к улью, слегка отбрасывала еле видное сияние. Под ней простирались обломки полностью отсутствовавшей стометровой секции. Повсюду виднелись стойки и свободно висящие балки. В пятидесяти метрах внизу, от края расселины, обнаружились оставшиеся секции. Одна площадка, два пролета, еще одна площадка и один пролет, затем еще одна и два пролета и так далее, точно такой же порядок наблюдался в верхних слоях улья.

— Мы — над низиной улья, — произнес Йот, сверяясь с экраном шлема. — Мой когитатор показывает, что мы всего лишь в трехстах двадцати девяти метрах от поверхности планеты.

— Серьезно? Вы в этом уверены? А — нет, — произнес Кэл. — Вниз ведет длинный путь, но неважно, как далеко ты зашел, Лестница всегда будет удалятся вниз. Все ниже и ниже, она никогда не закончится.

Он произнес это со страхом и благоговением.

— Я был там лишь раз, только раз. Никогда не видел водопадов, да и не хочу видеть. — он огляделся по сторонам. — Но там нет мутантов, не теперь.

Позади них послышался всплеск воды, слышный лишь Йоту из-за шума водопада. Космический десантник напрягся.

— За нами наблюдают, — произнес он. — Держитесь рядом. Не бежать. Не искать укрытие. Смерть прячется в тени.

Он поднял пистолет. Что-то огромное очень быстро двигалось во тьме. Йот вовремя отступил назад, чем спас себе жизнь, но не оружие. Длинный коготь выбил пистолет из руки космического десантника.

Кэл, Марни и Шрэк открыли огонь.

Тени взревели и вздрогнули. Камуфляж пропал и перед ними предстал ликтор с пурпурной чешуей. Он был три метра в высоту, из локтей торчали длинные когти. Множественные глаза вращались в орбитах, а рот был усеян клыками. Копытоподобные, выгнутые в обратную сторону, конечности поддерживали его торс. Помимо когтей у твари были крепкие и цепкие лапы.

— Всем назад! — крикнул Йот.

Марни и Кэл попятились. Шрэк остался на месте, методично расстреливая боезапас. Когти ликтора с быстротой молнии впились в плоть законника, сбив его с ног. Тварь обхватила его, и, прижав голову арбитра к себе, с хрустом прокусила ее.

Ликтор высасывал мозговую жидкость арбитра, пока его ноги дергались в конвульсиях. Затем, дернувшись в последний раз, Шрэк замер.