Адъютант

– Ну, вот и я! – сказал он, подхватив с подноса бокал с игристым и садясь рядом.

– Какие новости? Надеюсь, ещё сюрпризов не будет? – насторожился полковник.

– Подожди, сейчас поговорим без лишних ушей.

Посол достал из кармана маленький амулет с изображением обезьянки, заткнувшей уши.

– Полог тишины всегда входит в арсенал опытного дипломата? – спросил я.

– А то! Как же без такой полезной вещицы. Вот как сейчас – надо поговорить, а вокруг столько лишних ушей. Итак, господа, его величество на нас не сердится, все-таки приглашал он нас всех, а до него с заверением в почтении дошёл только я. Но это он ворчал просто для порядка. На самом деле его величество очень напряжён, и ему не до светских условностей: пришли – и хорошо. Весь дворец, как и предполагалось, забит сотрудниками службы безопасности. Часть переодета слугами, а часть сосредоточилась в соседнем крыле. Все обвешаны магическими безделушками с ног до головы. Но главных героев – это в кавычках – представления ещё нет, ни гномы, ни тёмные эльфы ещё не пожаловали. Так что можем пока расслабиться перед тем, что нам предстоит.

– Виктор Геннадьевич, среди гостей я видел гномов.

– Это обычные гномы и отношения к пресловутому банкирскому дому не имеют. В королевстве вообще живёт немало коротышек. Работают на железных рудниках, металлургических заводах, некоторые особенно богатые владеют и тем, и другим. Ты, наверное, и светлых эльфов в соседнем зале тоже приметил?

Я кивнул.

– Так это не чистокровные светлые, полукровки. Хотя среди светлых эльфов такой ксенофобии, как у некоторых, нет, но полукровкам путь на высокие посты заказан. Их удел – торговля или служба в диппредставительстве в какой-нибудь мелкой стране, как эта. Эти закупают алмазы для Великого леса. И даже если с ними что-нибудь случится, эльфы разразятся грозной нотой протеста – и всё на этом кончится. Никаких более суровых мер не последует, уже были прецеденты. Вот за истинных Лес всегда мстит. Так что помощи от светлых можно точно не ждать, – заключил посол.

Не срослось – ну и ладно. А насчёт всяких магических амулетов Виктор Геннадьевич прав – мой перстенёк мне об этом сигнализировал постоянно, даже кисть на руке занемела от холода. Купол тишины не глушил звуки извне, так что голос глашатая был прекрасно слышен. Похоже, он тоже пользуется каким-то амулетом, потому что его голос был слышен здесь прекрасно, хотя сам он находился в четырёх немаленьких залах от нас. Его голос донёс до нас:

– ЕГО МИЛОСТЬ БАРОН ОРИН С СОПРОВОЖДАЮЩИМИ ЛИЦАМИ!

– О как, один из совета директоров банкирского дома лично пожаловал, – прокомментировал полковник.

– Ещё бы! В этом королевстве у них такие позиции, что лучше самому сдохнуть, чем их потерять. За такое совет прикончит или семья, у них подобные провалы не прощают.

Спустя некоторое время группа из семи степенных бородатых гномов прошествовала к трону и где-то там и осталась. А вот дроу всё не было. И их не было довольно долго, я даже забеспокоился, что их перехватили по дороге. Но посол успокоил – они всегда опаздывают, чтобы все обратили на них внимание. И он был прав, тёмные явились.

Самая малочисленная из древних рас, обитающая в глубинах гор, но одна из самых могучих. По причине пренебрежения такими сентиментальными вещами, как честность, благородство и помощь слабым, приобрели репутацию коварных, кровожадных и непредсказуемых существ. Отринувшие смерть, обладают природными способностями к магии Тьмы, но не жалуют некромантию. Строго блюдут свою выгоду, не пренебрегают никакими средствами для достижения непонятных и порой далеко не благих целей. Славятся любовью к экзотической красоте и черным юмором.

Все пятеро с пепельными волосами, у четверых глаза алые, а у одного, самого молодого, васильковые. На поясе у него меч с витой гардой и алым рубином в оголовье. Это был легендарный Убийца Магов. Меч, способный одним прикосновением выпить из мага силу! Всю, в одночасье! Любое атакующее или защитное заклинание отражалось или разбивалось, не причиняя вреда владельцу, заклявшему клинок своей кровью. И эти к балу подготовились очень основательно. Вот интересно, сколько из присутствующих здесь не в курсе грядущих событий и получат на чужом пиру похмелье. Может, местный король решил таким образом уменьшить поголовье не очень лояльных дворян? Просто я с трудом могу представить, что вот эти роскошно одетые господа и дамы разных возрастов, которые заполняют залы дворца, это опытные бойцы, готовые с минуты на минуту вступить в смертельную схватку.