Адъютант

В этот момент со стороны порта подошла конка. Алый вагон, влекомый четвёркой серых тяжеловозов, грохочущий на узких рельсах ничуть не хуже паровоза. Дребезжа и трезвоня в звонок, он подкатил к остановке, возница натянул вожжи, и громадные лошади встали точно напротив остановки. На лобовом стекле был номер 1. Я вошел в него следом за дамой лет тридцати с двумя неугомонными ребятишками. Кондуктором был седовласый старик в чистом светло-зеленом мундире с золотыми пуговицами. Купил у него билет, получил корешок зеленого цвета, пробил его на входе и, пройдя в салон, сел возле окна. В салоне кроме меня было еще несколько пассажиров – кто-то, как и я, читал газету, кто-то негромко вёл разговор, дама пыталась сладить с своими непоседами: каждый из них хотел сидеть у окна. Кондуктор дал звонок, возница присвистнул, и лошади споро потянули вагон, убыстряя шаг. Так как ничего интересного не происходило, а поездка ничуть не отличалась от трамвая, я вернулся к газете.

«Пропавшая в песках экспедиция профессора Деверо до сих не найдена. Власти опасаются, что профессор и его спутники стали жертвами пустынных кочевников или нежити проклятого оазиса».

Эх, мэтр, мэтр! Зря вы туда сунулись. Хотя у меня создалось впечатление, что магистр – опытный человек, может, ещё и выпутается.

«Светская хроника

Графиня фон Рикербах прибыла с визитом в нашу столицу. Герцог Артазкор заявил в полицию о таинственном исчезновении своей дочери. По сведениям из надежных источников, юная герцогиня сбежала со свежеиспечённым бароном Брианда».

Во даёт гусар! Именно гусар с королевского бала всего три дня назад получил титул барона Брианда из рук наследного принца. Мы всей компанией тоже там были и из его рук получили и ордена, и баронские грамоты. Помню, как у этого далеко не юного офицера блестели глаза, когда он получал свой титул. Вот интересно – это любовь или неуёмная гусарская душа потребовала очередной авантюры. Ведь только из-за грани вытащили. Наверное, гусар – это не вид кавалерии, это диагноз.

«Новости театра

Сегодня в опере новая примадонна выступает в новой постановке спектакля ”Побег из Орды”…»

Ладно, это пропустим, как и рекламу зубных порошков, эликсиров для роста волос и фантастических мужских и женских корсетов, не задерживающих движение крови.

«Тревожные события у Жемчужного архипелага – пираты нападают на почтовый пакетбот компании Западная звезда. Читайте душераздирающие подробности атаки и рассказ очевидцев!»

– Площадь Морской Звезды! – объявил кондуктор.

Благодарно кивнув ему, я вышел, и алый вагон, прощально звякнув, укатил прочь. По площади прогуливаются дамы в сопровождении мужей, детишек в матросских костюмчиках и жирных мопсов, шарманщики наигрывают лирические песенки, разъезжают экипажи, а молодые субъекты в потрепанных картузах со свистом гоняют голубей. Из-за редкого в этих широтах прохладного ветра людей и нелюдей, прогуливающихся в этот час, было намного больше обычного. И где-то здесь меня ждёт Турин или ещё не ждёт. Огляделся по сторонам в поисках часов – циферблат на фасаде банка показывал сорок шесть минут первого. До назначенной встречи оставалось четырнадцать минут. Ну что же, подождём гнома на скамейке в тени, на солнце, несмотря на ветер, припекало изрядно. Конечно, можно было зайти в кафе, так призывно манящем свежей выпечкой, но плотный завтрак от нашего повара ещё напоминал о себе сытостью.

Мой (на этот раз деловой) партнёр явился за пять минут до означенного времени. Он был облачен в дорогой бежевый костюм в полоску, в руках трость с вычурным набалдашником, изображающим голову медведя, его и так всегда ухоженная борода сегодня просто сияла.

– Ваше сиятельство, прошу прощения, похоже, я немного опоздал, – сказал гном, протягивая руку для рукопожатия.

– Нет, мастер Турин, вы пунктуальны. Это я пришёл немного пораньше, – ответил я, пожимая мозолистую и крепкую, как тиски, ладонь.