Адъютант

Мне было немного смешно слышать о крупнейшем рынке на континенте, так как Ровалия была единственной страной на всём Южном континенте и, естественно, что в её столице крупнейший рынок – других-то нет. Но Талин был прав, много приходилось слышать об огромном разнообразии товаров, продающихся там. После перепалки вначале лошади нашего экипажа шли споро, и уже минут через двадцать показалась небольшая площадь перед замком, называлась она без особой выдумки – торговой. В замке, что раньше принадлежал королю, располагалась Академия магии, а на противоположной стороне – вход на рынок. Здесь же, на площади, проходило кольцо конки маршрута, по которому катался я. Было шумно и много народа, который совсем не обращал внимания на дневную жару и влажность. Не будь у меня подходящего амулета, не знаю, что бы и делал. В который раз мысленно поблагодарил Виктора Геннадьевича за совет, что дал мне в первый мой день пребывания здесь. Экипаж ловко протиснулся меж двух грузовых повозок и подвёз прямо к арке, что вела в глубину рынка. Хотел расплатиться, но гном запротестовал, сказав, что сегодня он мой помощник и гид, так что столь мелкие вопросы он решит сам. После чего, немного поспорив с возничим, отсчитал ему несколько мелких монет и отпустил экипаж, сказав, что здесь всегда полно дежурит извозчиков.

– В принципе, можно бы заплатить пару монет смотрителю, что под входной аркой, и проехать на территорию, – объяснял Талин, – но там всегда такая сутолока, что пешком будет быстрее и проще. Да и не на всех улочках этого рыночного городка повозка проедет.

Рынок встретил нас шумом. Целый район за высокой каменной оградой гудел как улей.

Мы приблизились к входу и удивленно замерли – на площадке у ворот разместились лотки мелких торговцев. Здесь их собралось никак не меньше сотни, они расположили лотки вдоль ограды за воротами, во всю глотку рекламируя свои товары. Знакомые и приятные призывы услаждают слух, а запахи будоражат аппетит. Мы чуть задержались.

– Нет лучшего места для узнавания последних новостей, господин граф. – Гном внимательно прислушивался к ору торговцев.

– Львиные шкуры – осталось десять штук!

– Коровьи рога связками по двадцать штук! Мелкий опт, берите, пока есть!

– Три стога свежего сена и один стог клевера! Лучший корм для скота! Жирком на глазах обрастают!

– Шкуры пустынных волков! Вместе с хвостами и ушами! Шкуры только что снятые, еще рычат!

– Горный мед! Продаю горный мед!

Эта какофония звуков изрядно била по ушам, и спустя пару минут мы не без труда протолкались через это гомонящее столпотворение. Причём каждый из лотошников по пути норовил что-нибудь да всучить. Один настолько обнаглел, что чуть ли не насильно стал впихивать мне какие-то леденцы на палочке. Пришлось быть грубым. Сунул ему под нос кулак, и настырный торгаш тут же скрылся в толпе его коллег. Вот ведь странные люди: вежливых слов, что не нужны его сладости, он не понимал, а только стоило отбросить такт и пригрозить заехать в зубы – сразу все понял. В отличие от меня, Талин пёр через эту толпу с грацией паровоза прямо вперёд, не обращая внимания на предложения, несущиеся со всех сторон. Он не стеснялся отдавливать ноги, и, если кто-то не успевал отскочить – гном просто отпихивал его плечом.

– Уф, пробились, – отдувался я.

– Чертовы шакалы! – прошипел мой провожатый. – Видят, что вы здесь человек новый, вот и набросились. Все старожилы идут сквозь них очень спокойно и целенаправленно, поэтому на них так и не реагируют.

– И что, так по всему рынку?

– Да нет! Что вы! Здесь существует неписаное правило – тех, кто торгует подобным манером, не пускают дальше входных ворот. Если сунутся, сперва предупредят, а если не поймут предупреждения, надают по мордасам. Нет, местным не выгодно, чтобы подобные торговцы отпугивали и мешали покупателям.

Действительно, на улочках, что уходили в глубину рынка, было просторно и чисто. Сейчас, когда суета и толкотня не мешали, я мог спокойно рассмотреть этот рынок изнутри. У себя дома, в столице, мне приходилось бывать на нашем столичном рынке – этот отличался, причем сильно отличался. Маленькие двух- и трёхэтажные домики под черепичными крышами с большими окнами витрин во весь первый этаж. Улочки расходятся от арки входных ворот в разные стороны. На самой широкой, у дома с шестернёй на вывеске, вокруг двух локомобилей копошились пяток бородачей. Проследив за моим взглядом, Талин сказал:

– Там продают паровые машины и технику, локомобили, паровые экскаваторы и бульдозеры, паровые котлы, можно заказать паровоз. Обычно покупают то, что используют на местных железных рудниках или сталелитейных заводах. У них в лавке есть действующие модели техники, что они продают, и когда её работу демонстрируют, потенциальным клиентам от любопытных мальчишек нет проходу. Похоже, эти машины только что прибыли. Их соберут, осмотрят и либо отгонят своим ходом, либо снова разберут и уже железной дорогой доставят покупателю.