Адъютанты удачи

– Может быть, вам просто послать записку месье Новосильцеву с просьбой о личной встрече? – предложила Полина. – Тогда вы ему все и объясните.

Видок, узнав, что Алексей собирается увидеться в городе с представителем посольства, заворчал и привел тысячу доводов против, но ни один из них не смог поколебать Каверина в его решении. Получив согласие на встречу, он ушел, захватив с собой пистолет.

Беседа с Сержем получилась вовсе не из приятных. Новосильцев был раздражен бегством особых агентов и грозил им докладом вышестоящему начальству, а также всеми мыслимыми и немыслимыми неприятностями. Алексею с трудом удалось его убедить, что они с Полиной действуют исключительно на благо страны.

– Вы не согласовали ваши действия ни со мной, ни с бароном! – возмущался Серж. – Милостивый государь, вы хоть понимаете, что это значит? Это значит, что, если что-то пойдет не так, ответственность будете нести вы, и только вы!

С некоторым раздражением Алексей повторил, что не боится никакой ответственности, и удалился, пообещав держать Новосильцева в курсе всего происходящего. Разумеется, у Алексея и в мыслях не было сдержать свое обещание.

Он возвращался в дом Видока, когда его неожиданно кольнуло знакомое неприятное чувство: кто-то явно следил за ним.

Молодой человек замедлил шаг, стал останавливаться перед сверкающими витринами, рассчитывая рассмотреть в них, кто же такой таинственный некто. Но, похоже, тот был далеко не новичок в слежке, и, как Каверин ни старался, ему так и не удалось засечь филера.

Недалеко от особняка Видока молодой человек сделал резкий рывок и скрылся, оторвавшись от преследователя. Почти бегом Каверин проскочил несколько переулков. Никто не шел за ним, и Алексей немного успокоился.

А за два дома от особняка Видока какая-то тень отлепилась от ограды и бросилась на молодого человека. У груди офицера блеснула сталь.

Алексей выхватил пистолет, но фигура зацепила его кончиком шпаги и выбила из рук. Офицер нырнул под шпагу, схватил руку противника, державшую эфес, и стал выкручивать ее. Неизвестный боролся молча и упорно. По всему чувствовалось, что противник – человек хладнокровный, который не привык проигрывать. Поняв, что уже не удастся воспользоваться клинком, он отшвырнул его и вцепился Алексею в горло.

– Что тебе надо? – прохрипел Алексей.

– Отдай шкатулку, – невозмутимо ответил убийца.

Будь он даже втрое сильнее, ему бы все равно не удалось справиться с Кавериным. Офицер провел серию запрещенных приемов и высвободился. Противник, хрипя, держался за живот. Отскочив на два шага, Алексей поторопился поднять шпагу, но тут же увидел, что на него смотрит дуло пистолета, который его враг извлек из-под сюртука.

– Мне не велели тебя убивать, – проскрежетал он, – но ты сам напросился, ей-богу.

Грянул выстрел, и противник Алексея, покачнувшись, сполз на землю. У входа в переулок стоял Видок с дымящимся пистолетом.

– Кажется, я подоспел вовремя, – просто сказал он.

Глава 19 Человек, который стоил недешево, да плохо кончил. – Приключение на дороге. – Старые враги и новые друзья

– На сей раз я действительно спас вам жизнь, – сказал Видок и подошел к убитому. Кончиком ботинка перевернул его на спину, покачал головой: – Хм, да это Дюплесси.

– Вы его знаете? – поразился Алексей.

– Я же вам говорил: я знаю всех, – отозвался сыщик. И, встав на колени, стал со знанием дела обыскивать труп. – Кто бы ни были наши «друзья», денег у них предостаточно. Услуги Дюплесси стоят недешево.

В карманах убитого нашлись лишь трубка, пара перчаток, туго набитый кошелек и носовой платок.

– Ничего интересного, – со вздохом констатировал бывший полицейский. – Ладно, пошли отсюда, а то не ровен час, нас тут увидят.

– Вы следили за мной? – спросил Алексей, как только они вошли в особняк.

– А как же, – спокойно произнес Видок. – Когда вы неожиданно бросились бежать, я чуть не потерял вас из виду, но все обошлось. Кстати, я же еще не сказал вам: на пустыре найдено тело Селестена.

– Застрелен?

– Задушен тонкой веревкой.

– И перстня при нем, конечно, не было.

– Не было, – подтвердил Видок. – Теперь о наших делах. Я заготовил вам паспорт на имя Алексиса Перрена. Надеюсь, вы не обидитесь? – Старый сыщик озорно ухмыльнулся. – Кроме того, я распорядился сделать для вас полсотни визитных карточек. Карету вам предоставят отдельную, кучер – надежный человек. И еще один из верных мне людей будет сопровождать вас – для подстраховки. Если вам нужны какие-то вещи, возьмите любые из моих.

Он протянул Алексею бумаги:

– Пожалуйста, месье Перрен. С вами едут двое слуг: Жозеф и Филипп. Можете полагаться на них, как на самого себя.

– Они знают, зачем мы направляемся в Рим?

Видок покачал головой.

– Я не стал посвящать их в утомительные подробности. Считаю, так лучше. Я лишь сказал им, что спущу с них шкуру, если они не доставят вас обратно целым и невредимым.

Алексей поколебался.

– Должен вам сказать, что сделаю то же самое, если… – начал он.