Вместе с тем меры административного пресечения выполняют свои особые правоохранительные функции, которые отличают их от других мер административного принуждения, что и обусловливает их самостоятельное место в системе этих мер. Например, в отличие от административно-предупредительных мер меры административного пресечения характеризуются тем, что их применение связано с реальной противоправной (в т.ч. объективно противоправной) ситуацией и начинается с момента, когда она достигает определенного развития, т.е. когда применение предупредительных мер становится уже неэффективным или совсем бесполезным. Меры административного пресечения не предотвращают, а непосредственно прерывают правонарушения, создают условия для установления личности правонарушителя, установления обстоятельств дела и реальной возможности для последующего применения к правонарушителю мер административного или иного воздействия.
В отличие от административных взысканий меры административного пресечения не содержат в себе элемента наказания лица, к которому они применяются. Выполняя вместе с воспитательной и карательную функцию, административное взыскание по своему действию во времени является ретроспективным. Меры административного пресечения, как правило, направлены в настоящее и потому чаще всего способны самостоятельно и оперативно решать конфликтную ситуацию, в частности, принудительно пресечь правонарушение. Они могут также обеспечивать условия для последующего применения административной или иной ответственности к виновным. Нередко меры пресечения используются и для борьбы с объективно противоправными деяниями душевнобольных или малолетних, т.е. лиц, которые не подлежат юридической ответственности. Наконец, административное взыскание влечет за собой состояние так называемой административной наказуемости на определенный срок, меры же административного пресечения такого состояния не образуют.
Меры административного пресечения, которые применяются милицией, можно разделить на две группы. Первую, более значительную составляют меры пресечения общего характера. К ним можно отнести требования к гражданину и государственному служащему прекратить противоправные деяния, административное задержание, изъятие вещей и документов, досмотр и т.д. Меры этой группы часто применяются органами милиции и составляют важный инструмент в их деятельности.
Ко второй группе относятся специальные пресекающие меры. Они применяются значительно реже по сравнению с мерами общего характера и только в исключительных случаях, когда иначе пресечь противоправное поведение невозможно, т.е. когда использованы и не дали желаемых результатов другие меры административно-принудительного характера. Систему этих мер составляют меры физического воздействия, специальные средства и применение оружия. Такие меры могут применяться, как правило, только после предупреждения о намерении их применить и при строгом соблюдении требований законодательства.
Использование мер административного пресечения органами милиции осуществляется только на основании норм действующего законодательства, с соблюдением требований законности при их применении. Соблюдение требований законности обеспечивается систематическим контролем со стороны вышестоящих органов милиции и должностных лиц за применением указанных мер, прокурорским надзором, правом административного и судебного обжалования, рядом организационных мер и другими закрепленными законодательством способами.
Сказанное позволяет определить меры административного пресечения как основывающееся на законе принудительное пресечение (прекращение) деяний, которые имеют признаки административного правонарушения, а в отдельных случаях – уголовно правовой характер, направленное на недопущение вредных последствий противоправного поведения, обеспечение производства по делу об административном правонарушении и привлечение виновного к административной, а в особых случаях – к уголовной ответственности. Меры административного пресечения используются милицией с целью пресечения нарушения правовых норм (административных проступков, преступлений и объективно противоправных деяний), предотвращения совершения новых правонарушений, создания условий для дальнейшего привлечения виновных к ответственности, устранения вредных последствий правонарушения и восстановления предыдущего правомерного состояния.