Адмирал

– Они не определяются приборами. Вероятно, ими заражен весь корабль. Но с нашими обеззараживающими наномашинами можно не беспокоиться – пока они работают.

– И сколько же времени у нас осталось?

– Около двух часов.

Я поморщился.

– Значит, зеленый туман представляет собой сплошной рой микробов. Или личинок.

– К такому заключению пришли ганрайцы, – ответила Дейлани.

Я сглотнул, ощутив приступ тошноты. Мы прямо сейчас, здесь дышали этой гадостью.

– Но ведь они пытались бороться с инфекцией, верно? Не может быть, чтобы для колонистов не существовало специальных протоколов на этот счет.

– Наверно, есть. Но они не располагали нанотехнологиями, а у планеты, как мы сами видели, есть свои весьма специфические особенности. И техника Содружества не справилась с этой задачей.

– Не в первый раз. – Я скрестил руки на груди и задумался. – Каким-то образом все четыре корабля оказались заражены, была стрельба, и все умерли. Или ушли.

– Похоже на то.

– Когда все это случилось? – спросил я.

– Согласно этим записям более месяца тому назад.

Я кивнул.

– Значит, что они только-только успели тут расположиться.

– Получается, что на этой планете все не так.

Нилс покачал головой.

– Худшая из всех программ колонизации, какие только видел свет.

– Ну, можно подумать, будто на имперских колониях никогда не случалось бед, – заметил я.

– Таких – не случалось.

– Ладно, – сказал я. – Возвращаемся к нашему первому плану. Пока время позволяет, собираем припасы и организуем чистую зону. Нужно будет продержаться до прихода помощи, с которой обязательно потребуется связаться и предупредить об опасности заражения. Дел много, но все, что нам нужно, на корабле имеется, и вдобавок есть энергия. Времени у нас немного, но мы уложимся.

– Не стану утверждать, будто это невозможно, – сказала Дейлани, – но нелегко придется наверняка. Есть еще такой вариант: вернуться на транспортник за наномашинами. В колонии наверняка есть флаеры дальнего действия.

– Я тоже прежде всего подумал об этом. Но если исходить из того, что нам известно, корабль сейчас может быть в самом центре планеты – к тому же, как вы сами говорили, полости чем глубже, тем больше. Неизвестно даже, сумеем ли мы вообще добраться до него и тем более проникнуть внутрь. Полет может продлиться больше двух часов, так что нам понадобится еще и думать о том, как добраться до места живыми. Думаю, разумнее будет остаться здесь. Техника, конечно, похуже, зато есть энергия, а это большой плюс по сравнению с нашим прежним положением. Да, кроме того наш транспортник может валяться на боку или вверх ногами.

– Этот корабль уже просел один раз, – заметил Нилс. – Что если с ним случится то же самое, что с нашим злосчастным грузовиком? Очень не хотелось бы сглазить, но я даже думать боюсь о том, сколько может весить эта громадина.

– Я не стал бы тревожиться на этот счет, пока мы не начнем трясти корабль и его окрестности, чего в моих планах нет. – Я постучал одетыми в перчатку пальцами по переборке и задумался.

– Есть еще кое-что. – Дейлани с торжествующим видом сунула мне под нос планшет.

– И что же я вижу?

– Выход горной породы.

– Не очень-то похоже. – На экране была запечатлена какая-то огромная закорючка, полускрытая знакомым нам черным камнем. Она выступала из стены долины и, по-видимому, стала видна, когда верхний слой осел вместе с кораблем. В кадре, вероятно для масштаба, находилась и часть корабля. Минеральная жила грубой цилиндрической формы имела в поперечнике метров сорок. Она выходила из камня, круто изгибалась и уходила вниз, исчезая на дне долины.

– Что это такое? – спросил я.

– Не знаю. Меня волнует форма – вам не кажется, что это похоже на трубопровод?

– На Г-образный изгиб, – добавил Нилс.

– Но при всем при том это совершенно точно горная порода. Совпадение, скорее всего, но этот минерал совершенно не похож на все окружающее. Колонисты сразу заинтересовались им, – продолжала Дейлани. – Так может, и нам следует посмотреть? Я проверила состояние корабля. Мы наполовину завалены. И эта штука тоже частично скрыта. Можно предположить, что это часть крупной формации, скрытой в земле. Не знаю, какую проблему она может создать, но… не нравится она мне. Адмирал, мы не понимаем эту планету.

По пути сюда мы совершенно точно не видели ничего, подобного этому образованию. Я внимательнее присмотрелся к изображению. Беспокойство Дейлани было понятно, однако все это являлось лишь частью сценария.

– Это все мелочи, – сказал я. – Часики, между прочим, тикают. Так что, если никто не возражает, предлагаю организовать герметичное помещение и обосноваться там. Полагаю, никто не желает себе той участи, которая постигла ганрайцев?

– Нет, сэр, – хором ответили все трое.

– Отлично. Нилс, отыщите планы корабля и подберите помещение. Дейлани, за вами все, что касается дезинфекции. Рядовой, мы с вами займемся припасами. Лейтенант, проведите инструктаж по технике безопасности.

– Поторапливайтесь, – сказала Дейлани.

– Все слышали? Вопросы есть?

Глава 16

– Адмирал, – обратился ко мне Нилс через комм. Мы с Салмагард остановились посреди коридора.

– Слушаю вас.