Адмирал Дэвид Битти и британский флот в первой половине ХХ века

Вступление США в войну открыло перед союзниками новые возможности. На чашу весов Антанты была брошена мощная американская судостроительная промышленность, начавшая в огромном количестве производить торговые суда и военные корабли. В августе 1914 г. с началом войны в США было интернировано 700 000 т торгового тоннажа Германии. С вступлением Америки в войну эти суда были конфискованы и пополнили торговый флот союзников в трансатлантических перевозках.

Военное сотрудничество двух англосаксонских держав, несомненно, способствовало сглаживанию противоречий по поводу морских вооружений между ними. Весьма важную роль сыграли межличностные отношения. Учитывая антианглийские настроения высшего морского командования США, начиная с командующего морскими операциями адмирала Уильяма Бенсона, а также большинства офицеров плавсостава, кандидатура военно-морского представителя в Великобритании приобрела принципиальное значение. Выбор пал на адмирала Уильяма Симса и оказался чрезвычайно удачным. Англофил Симе мог похвастаться обширными знакомствами в британском Адмиралтействе, был очень сдержанным и дипломатичным по натуре и умел наладить отношения практически с кем угодно. Достаточно сказать, что Симсу удалось подружиться и с Фишером, и с Бересфордом, и не поссориться ни с одним из них после этого! В апреле 1917 г. У. С. Симе был направлен в Англию и назначен командующим военно-морскими силами США в европейских водах. Одновременно он выполнял роль посредника между военно-морским департаментом США и британским Адмиралтейством. В течение двух лет, до весны 1919 г., он блестяще справлялся со своей задачей.

С английской стороны выдающуюся роль в преодолении атмосферы недоверия сыграл адмирал Льюис Бэйли, который был назначен командующим совместной англо-американской эскадрой легких кораблей, базировавшихся на Куинстаун на западном побережье Англии. Задача его кораблей состояла во встрече и сопровождении трансатлантических конвоев на заключительном, самом опасном отрезке пути. Начиная с 4 мая 1917 г. вплоть до конца войны в подчинении Бэйли в общей сложности побывали 92 военных корабля флота США: 2 плавучих базы эсминцев, 47 эскадренных миноносцев, 1 плавучая база подводных лодок, 7 подводных лодок, 30 противолодочных эскортных кораблей, 1 корабль-ловушка, 3 буксира и 1 минный заградитель. Бэйли имел репутацию морского волка старой закалки, и служба под его началом стала хорошей школой боевой выучки для тысячи американских моряков.

События показали, что лучшей кандидатуры для руководства объединенными англо-американскими морскими силами, чем Льюис Бэйли, просто и быть не могло. Поначалу американские военные моряки побаивались сурового английского адмирала, называя его за глаза «Старой Замороженной Мордой». Однако вскоре выяснилось, что Бэйли не так страшен, как могло показаться на первый взгляд. Вскоре они называли его не иначе как «дядя Льюис». Целые дни напролет Бэйли можно было видеть в окружении молодых американских офицеров и мичманов, которым он разъяснял тонкости морской службы. А его неистощимые байки! Бэйли избороздил все моря и океаны, отдав службе на Флоте Его Королевского Величества без малого 50 лет жизни, и ему было что порассказать этим юнцам. К концу войны американские моряки понастоящему гордились своим английским командующим. Уильям Симе писал в своих мемуарах: «Адмирал Бэйли возится с ними…как тигрица со своими котятами…Отношения между молодыми американцами и старым адмиралом стали настолько доверительными, что некоторые подчас ходят к нему со своими личными проблемами; он стал для них не только командиром, но и доверенным лицом и советником…»

После войны офицеры и матросы этих кораблей основали весьма влиятельную «Ассоциацию Куинстаун». Ее президентом был избран адмирал Симе, а вице-президентом — адмирал Бэйли. Впоследствии, в 20-х гг., ассоциация приложила немало усилий в налаживании отношений между США и Англией, когда морское соперничество между ними достигло своего апогея.

К лету 1917 г. британский флот начал испытывать дефицит обученных кадров офицеров, старшин и матросов. Для укомплектования новейших эсминцев были сняты экипажи с 4 линейных кораблей додредноутного типа, выведенных из состава Гранд Флита. Расформированные броненосцы прикрывали вход в устье Темзы, и их место заняли «Дредноут» и 3 корабля типа «Колоссус», переведенные туда из Скапа-Флоу. Одновременно английское командование обратилось через Симса к военно-морскому департаменту США с просьбой заменить 4 упомянутых корабля 4 американскими дредноутами, направив их в Северное море в подчинение Битти.