Адмирал Эндрю Каннингхем

Думается, если бы цифры, названные Черчиллем, услышали офицеры генерального морского штаба, кабинеты Адмиралтейства содрогнулись бы от громового хохота. Первоначальный план операций британского флота в Тихом океане, разработанный в конце 1943 г., предусматривал участие «морского обоза» в составе 74 судов обеспечения. К февралю 1944 г. эта цифра возросла до 134. включая госпитальные суда, суда для отдыха и реабилитации экипажей, военные транспорты, танкеры, водовозы, океанские буксиры и т. д. и т. д. Каннингхэму, привыкшему к ограниченным пространствам Средиземного моря, эти требования поначалу показались чрезмерными. Однако штабные офицеры объяснили ему, что британским военным кораблям придется оперировать на расстоянии 6000 км от ближайших баз в Австралии. Как выразился первый морской лорд, им предстояло «таскать снаряды за собой на собственном горбу».

Лишь с большим трудом, ценой перенапряжения всех ресурсов удалось «наскрести» требуемое количество судов обеспечения для «морского обоза». Некоторые проблемы британскому Адмиралтейству так и не удалось решить до самого конца Второй мировой войны. Одним из первых запросов, пришедших в Адмиралтейство из Тихого океана, была просьба прислать танкеры со скоростью хода свыше 18 узлов для непосредственного сопровождения боевой эскадры. Выяснилось, что флот «владычицы морей» таких кораблей попросту не имеет.

Англичан в значительной степени выручило то обстоятельство, что в отличие от Эрнеста Кинга, командование Тихоокеанского флота США в лице адмирала Честера Нимица и его починенных отнеслось к их великодержавным амбициям участвовать в войне против Японии терпимо и дружелюбно. Позднее в своем донесении Брюс Фрэйзер писал: «Вопреки всем сомнениям, американцы доверяли нам безоговорочно, а всевозможная помощь, которую они нам оказывали, сыграла неоценимую роль для нашего конечного успеха…». Вице-адмирал Бернард Роллингс, осуществлявший непосредственное оперативное командование британскими ударными соединениями в Тихом океане, высказался даже более определенно: «Будет уместным особо упомянуть о готовности к сотрудничеству американского командования на Маиусе и Улити (американские островные базы. — Д.Л.). Я уверяю, что мы обращались к ним за помощью только в тех случаях, когда сталкивались с проблемами, решение которых оказывалось нам явно не по плечу, и всякий раз они незамедлительно приходили к нам на помощь…».

Но эти события были еще впереди. Пока же предстояло, заручиться согласием австралийского правительства на базирование британского флота в Австралии и использование этой обширной страны в качестве главного источника снабжения, а также организации там инспекционного департамента Адмиралтейства. Первоначально австралийцы не проявили особого желания идти навстречу англичанам. Они и так уже обеспечивали снабжением американцев. Тем не менее, эту проблему удалось решить, и когда британский флот прибыл в Австралию, отношение к англичанам было самое доброжелательное. Главной базой британского Тихоокеанского флота стал Сидней, расположенный на берегу великолепной бухты и имевший все необходимые портовые сооружения и ремонтную базу.

Не менее сложным оказался вопрос о командовании. В октябре Фрэйзер возвратился в Лондон, чтобы обсудить планы предстоящих операций и сформировать штаб Тихоокеанского флота. После долгих препирательств и многочисленных «переигрываний» в военно-морском департаменте в Вашингтоне союзники пришли к решению, что британский Тихоокеанский флот поступит в подчинение Честеру Нимицу. Но Фрэйзер, по своему статусу, будет стоять выше любого другого американского флагмана, подчиненного Нимицу.

Фрэйзеру предстояло осуществлять командование из Сиднея, а затем с более продвинутой базы, которую предполагалось организовать в будущем. Поскольку Фрэйзер лишь изредка будет поднимать свой флаг на корабле, следовало подобрать второго флагмана в младшем звании для командования флотом в открытом море. Каннингхэм предложил на эту должность вице-адмирала Бернарда Роллингса, прошедшего в его подчинении суровую закалку на Средиземном море. Фрэйзер не возражал. Командующим авианосным соединением, которому предстояло выполнить роль главной ударной силы, назначили вице-адмирала Филиппа Вайяна. Контр-адмиралы Э.Дж. Бринд и Р.М.Сервайс приняли командование двумя крейсерскими эскадрами. Контр-адмирал Дж. Г.Эдельстен возглавил эсминцы.

В пределах 6 месяцев до окончания войны в Европе первый морской лорд планировал сосредоточить в Тихом океане 4 линкора типа «Кинг Джордж V», 5 или 6 бронепалубных авианосцев. Эти корабли вместе с П крейсерами, 9 эскортными авианосцами, большим комплектом эсминцев, подводных лодок, шлюпов, фрегатов, тральщиков и всех необходимых вспомогательных судов представляли собой сильное и хорошо сбалансированное дополнение к флоту Соединенных Штатов. Большие надежды англичане связывали с бронепалубными авианосцами, которые, как им казалось, «утрут нос» американцам в борьбе с самолетами камикадзе.